Haliaeetus leucocephalus

Vulturul pleșuv este o pasăre mare. De obicei, are o înălțime cuprinsă între 70 și 102 centimetri, iar anvergura aripilor sale este de 2,44 metri (96 in). Femelele de vultur sunt cu aproximativ 25 la sută mai mari decât masculii. Femelele adulte cântăresc 5,8 kilograme (13 lb), în timp ce masculii cântăresc 4,1 kilograme (9,0 lb). Vulturul pleșuv adult are corpul de culoare maro, iar capul și coada sunt albe. De asemenea, are picioare galbene cu gheare mari și un cioc galben cu cârlige. Aripile masculilor și ale femelelor au aceleași culori.

Înainte ca acvilele pleșuve să devină adulte, aripile lor sunt maro. Aripile lor sunt de obicei pătate cu puncte albe până în al cincilea an. Dimensiunea păsării depinde de locul în care trăiește. Cele mai mici păsări se află în Florida, unde un mascul adult are doar aproximativ 2,3 kilograme (5,1 lb). Cei mai mari vulturi pleșuvi sunt în Alaska, unde femelele mari pot ajunge până la 7,5 kilograme (17 lb).

Vulturul pleșuv este strâns înrudit cu o specie numită vultur auriu. Vulturul pleșuv este diferit din punct de vedere fizic și mental de vulturul auriu. Vulturul pleșuv are un cap și un cioc mai mari, iar picioarele sale nu au pene.

Atunci când vulturii pleșuviți "cheamă" (emit sunete), ei ciripesc slab și fluieră. Păsările tinere fluieră mai strident decât adulții.

Vulturii pleșuvi trăiesc de obicei în jur de 20 de ani dacă trăiesc în natură. Cei mai bătrâni dintre ei trăiesc uneori 30 de ani. Atunci când vulturii pleșuvi trăiesc în captivitate, cum ar fi în grădinile zoologice, pot trăi mult mai mult.

Acest vultur de mare își trage atât numele comun, cât și cel științific de la cap. Denumirea engleză Bald provine de la cuvântul piebald, care înseamnă "cu capul alb". Denumirea științifică provine de la Haliaeetus, care în latină înseamnă "vultur de mare".

Vulturul pleșuv a fost una dintre numeroasele specii menționate în cartea lui Carolus Linnaeus din secolul al XVIII-lea, Systema Naturae. Linnaeus a fost un botanist, medic și zoolog suedez care a creat sistemul de nomenclatură binomială.

Există două subspecii principale de vultur pleșuv:

• H. l. leucocephalus (numit de Linnaeus, 1766) este una dintre subspecii. Se găsește în sudul Statelor Unite și în Baja California.
• H. l. washingtoniensis (numită de Audubon, 1827) este subspecia nordică. Este mai mare decât specia sudică, leucocephalus. Se găsește în nordul Statelor Unite, Canada și Alaska. Vulturul pleșuv seamănă foarte mult cu vulturul cu coadă albă din Eurasia. Aceste specii au ambele capete albe de aceeași mărime, deși vulturul cu coadă albă are o culoare mai palidă a penelor. Probabil că perechea s-a despărțit în două la Pacificul de Nord. Vulturul cu coadă albă se află în Eurasia, iar vulturul pleșuv se află în America de Nord. Vulturul pleșuv are un nume pentru că poate atinge viteze de până la (30)mph.

Vulturul pleșuv își are habitatul natural în cea mai mare parte a Americii de Nord, inclusiv în cea mai mare parte a Canadei, în toate Statele Unite și în nordul Mexicului.

Cei mai mulți vulturi pleșuvi trăiesc în apropierea mărilor, râurilor, lacurilor mari, oceanelor și a altor locuri mari cu apă deschisă și mulți pești.

Vulturii pleșuvi au nevoie de copaci bătrâni cu lemn tare pentru a trăi, a dormi și a face cuiburi. Le plac copacii care au găuri și sunt în siguranță față de prădători. Cu toate acestea, înălțimea sau tipul de copac nu este la fel de importantă ca distanța față de un corp de apă. Vulturii pleșuviți trebuie să trăiască în apropierea apei.

Vulturului pleșuv nu-i place să stea în apropierea oamenilor. Se găsește mai ales în locuri unde nu există oameni sau sunt foarte puțini. Cu toate acestea, câțiva vulturi pleșuvi trăiesc în locuri cu copaci din interiorul marilor orașe. Ei pot trăi în parcurile din oraș. Vulturii pleșuviți trăiesc într-un oraș din Oregon. O familie de vulturi pleșuvi s-a mutat recent în Harlem, care este un loc în mijlocul orașului New York.

Vulturul pleșuv zboară foarte repede. Se poate deplasa cu o viteză de 56-70 de kilometri pe oră (35-43 mph) atunci când planează sau când bate din aripi. Cu toate acestea, atunci când transportă pește, zboară cu aproximativ 48 km/h (30 mph). Viteza sa de scufundare este de 120-160 de kilometri pe oră (75-99 mph), deși nu se scufundă foarte mult. Vulturul pleșuv este de obicei migrator, ceea ce înseamnă că se deplasează (migrează) între locuințe care sunt foarte îndepărtate una de alta. În unele locuri, vulturii pleșuviți nu sunt migratori. Dacă teritoriul unui vultur pleșuv are apă în apropiere, acesta va rămâne acolo tot anul. Dar dacă apa în care trăiește îngheață iarna, trebuie să migreze spre sud sau spre coastă pentru a găsi ceva de mâncare.

Dieta

Vulturul pleșuv se hrănește mai ales cu pește. În nord-vestul Pacificului, păstrăvii și somonii în perioada de reproducere reprezintă principala hrană a vulturului pleșuv.

Uneori, acvilele pot mânca multe carcase, în special iarna. De asemenea, vor scormoni cadavre de până la mărimea unor balene. Cu toate acestea, vulturii mănâncă mai mulți pești mari morți decât balenele. De asemenea, uneori mănâncă resturile de mâncare de la campinguri sau de la gropile de gunoi. Printre mamiferele pe care le mănâncă se numără iepurii, iepurii, ratonii, șobolanii mușcați, castorii și puii de cerb. Printre păsările pe care le mănâncă se numără grebi, rațe, pescăruși și gâște. De asemenea, mănâncă reptile, amfibieni și crustacee (în special crabi).

Pentru a vâna pești, vulturul coboară în picaj deasupra apei și smulge peștele din apă cu ghearele sale. Se hrănește ținând peștele cu o gheară și sfâșiind carnea cu cealaltă. Vulturii au niște chestii speciale pe degetele de la picioare, numite spiricule, care îi ajută să țină mai ușor peștele. Vulturii pleșuviți au gheare puternice. Au fost văzuți zburând cu un pui de cerb de 7 kg. Uneori, când peștele este prea greu, vulturul va fi târât în apă cu el. Uneori, vulturii înoată înapoi la mal și trăiesc, dar alteori se pot îneca sau pot muri din cauza hipotermiei (o afecțiune în care corpul cuiva devine atât de rece încât temperatura corpului scade sub cea normală). Alteori, vulturii pleșuviți fură pește și alte tipuri de hrană de la alte animale. Vulturii pleșuvi adulți sănătoși nu sunt mâncați nicăieri în sălbăticie. Acest lucru îi face să fie considerați ca fiind unul dintre animalele de vârf ale lanțului trofic.

Reproducere

Vulturii pleșuviți devin adulți la vârsta de patru sau cinci ani. Când sunt suficient de mari pentru a se împerechea, se întorc de obicei în locul în care s-au născut. Se crede că vulturii pleșuviți se împerechează pe viață. Cu toate acestea, dacă unul din pereche moare sau dispare, celălalt își va alege un nou partener. O pereche care nu reușește să facă un pui după ce a încercat mult timp, se poate despărți și își poate căuta alți parteneri. Atunci când vulturii pleșuviți fac curte, aceștia strigă și își arată abilitățile de zbor. Când fac acest lucru, doi parteneri pot zbura la înălțime, apoi își încleștează ghearele și cad, despărțindu-se din nou chiar înainte de a atinge solul. Cuibul vulturului pleșuv este mai mare decât orice alt cuib din America de Nord. Acest lucru se datorează faptului că este folosit din nou și din nou, iar în fiecare an se adaugă mai mult la cuib, până când acesta poate ajunge în curând la o adâncime de 4 metri, un diametru de 2,5 metri și o greutate de 1 tonă. S-a constatat că un cuib din Florida avea o adâncime de 6,1 metri (20 ft), un diametru de 2,9 metri (9,5 ft) și o greutate de 3 tone scurte (2,7 t). Cuibul este construit din crengi, de obicei în copaci mari, în apropierea apei. Dacă nu există copaci, vulturul pleșuv își va face cuibul pe sol. Vulturii au între unul și trei ouă pe an. Atât masculul, cât și femela incubează ouăle pe rând. Celălalt părinte va vâna pentru hrană sau va căuta mai multe pentru a le adăuga la cuib. Ouăle au o lungime de aproximativ 73 de milimetri (2,9 inci).

Scăderea și creșterea populației

Cândva ușor de văzut pe teritoriul continental al Statelor Unite, vulturul pleșuv era pe cale de dispariție din cauza utilizării pesticidului DDT. DDT a distrus calciul unei păsări adulte, iar aceasta ar fi devenit incapabilă să mai depună ouă sănătoase. Femelele de vultur au depus ouă care erau prea slabe pentru a rezista greutății părinților săi. La începutul anilor 1700, numărul de vulturi pleșuvi era de 300.000-500.000, dar până în anii 1950 mai existau doar 412 perechi cuibăritoare în Statele Unite. Alte lucruri care au împiedicat vulturii pleșuviți să producă bine au fost pierderea habitatului și vânătoarea ilegală de vulturi pleșuvi. De asemenea, petrolul și plumbul au fost alte motive importante pentru care vulturii pleșuvi au început să dispară.

Specia a fost protejată pentru prima dată în Statele Unite și Canada prin Tratatul privind păsările migratoare din 1918. Legea din 1940 privind protecția acvilei chele din Statele Unite a încercat, de asemenea, să oprească uciderea acvilei chele și a acvilei aurii. Vulturul pleșuv a devenit o specie pe cale de dispariție în 1967, iar sancțiunile pentru persoanele care au ucis specia au crescut din ce în ce mai mult. De asemenea, în 1972, DDT a fost interzis în Statele Unite. DDT a fost complet interzis în Canada în 1989.

Datorită acestei munci grele, populația de vulturi pleșuvi a început să crească din nou. Acesta a fost scos oficial de pe lista de specii pe cale de dispariție a Statelor Unite la 12 iulie 1995.

Pentru a ține vulturii pleșuvi în captivitate, lucrătorii trebuiau să aibă experiență în îngrijirea vulturilor. Vulturul pleșuv poate trăi mult timp în captivitate dacă este bine îngrijit, dar nu se împerechează bine, chiar și în condițiile celei mai bune îngrijiri.

Pasărea națională a Statelor Unite ale Americii

Vulturul pleșuv este pasărea națională a Statelor Unite. El apare pe majoritatea sigiliilor sale, inclusiv pe sigiliul președintelui Statelor Unite. La 20 iunie 1782, Congresul Continental a realizat desenul pentru Marele Sigiliu al Statelor Unite cu un vultur pleșuv care ține în gheare treisprezece săgeți și o ramură de măslin cu treisprezece frunze.

Vulturul pleșuv poate fi găsit pe ambele sigilii naționale și pe spatele mai multor monede (inclusiv pe moneda de un sfert de dolar până în 1999). Între 1916 și 1945, steagul președintelui Statelor Unite a prezentat un vultur orientat spre stânga sa.

Există o legendă populară conform căreia Benjamin Franklin a susținut odată curcanul sălbatic ca simbol al Statelor Unite în locul vulturului pleșuv. Cu toate acestea, nu există nicio dovadă că acest lucru este adevărat. Legenda provine din scrisoarea pe care Franklin i-a scris-o fiicei sale în 1784 de la Paris. Totuși, această scrisoare era despre Societatea Cincinnati și nu spunea nimic despre vulturul pleșuv sau despre curcanul sălbatic.

În cultura nativilor americani

Vulturul pleșuv este o pasăre sfântă în unele culturi nord-americane. Penele sale sunt considerate a fi speciale. Ele sunt folosite foarte mult în obiceiurile spirituale în rândul nativilor americani. Vulturii sunt considerați ca fiind mesageri între zei și oameni. Penele de vultur sunt adesea folosite în lucruri tradiționale, în special în evantaie. Poporul Lakota, de exemplu, oferă o pană de vultur ca simbol al onoarei unei persoane care îndeplinește o sarcină. În timpurile moderne, poate fi oferită cu ocazia unui eveniment, cum ar fi o absolvire de facultate. Poporul Pawnee considera că vulturii sunt simboluri ale naturii și ale fertilității. Acest lucru se datorează faptului că cuiburile lor sunt construite la mare înălțime față de sol și pentru că își protejează puii cu mult curaj. Cei din Choctaw au explicat că vulturul pleșuv, care poate vedea soarele mai direct, este un simbol al păcii.

În timpul Dansului Soarelui, care este dansat de o mulțime de triburi de nativi americani, vulturul este inclus în mai multe moduri diferite. Un fluier făcut din osul aripii unui vultur este folosit în timpul dansului. De asemenea, în timpul dansului, un vraci își poate îndrepta evantaiul, care este făcut din pene de vultur, către persoanele care au nevoie de vindecare. Evantaiul este apoi ținut în sus, spre cer, pentru ca vulturul să trimită toate rugăciunile bolnavilor către zeu.

Cu toate acestea, triburile nativilor americani nu mai pot folosi penele de vultur pleșuv sau de vultur auriu în scopuri religioase sau spirituale. Acest lucru se datorează unei legi numite legea penelor de vultur. Legea privind penele de vultur îi apără de obicei pe nativii americani, oferind multe excepții de la legile privind viața sălbatică, dar în prezent nu permite încă triburilor nativilor americani să le folosească. Acest lucru a înfuriat grupurile de nativi americani, deoarece au insistat asupra faptului că aceasta le împiedica capacitatea de a-și folosi liber religia.