William H. Prescott

William H. Prescott s-a născut în Salem, Massachusetts, la 4 mai 1796. A fost cel mai mare dintre cei șapte copii, dar patru dintre frații și surorile sale au murit la o vârstă fragedă. Părinții săi au fost William Prescott Jr. avocat și soția sa, Catherine Greene Hickling. Bunicul său, William Prescott, a servit ca colonel în timpul Războiului de Independență american.

Prescott a mers pentru prima dată la școală când avea șapte ani. Familia s-a mutat în Boston, Massachusetts, în 1808. Prescott a intrat la Universitatea Harvard în 1811, la vârsta de 15 ani. Era bun la latină și la greacă, dar avea dificultăți la matematică. A absolvit Harvard în 1814.

După ce a absolvit, Prescott a călătorit pe insula São Miguel din Azore, unde locuiau bunicul său și bunica sa portugheză. După ce a stat acolo două săptămâni, a plecat la Londra, unde a stat cu celebrul chirurg Astley Cooper și cu expertul în ochi William Adams. Lui Prescott îi era greu să scrie din cauza vederii sale foarte slabe, așa că Adams i-a dat un dispozitiv numit noctograf pentru a-l ajuta.

A vizitat Palatul Hampton Court împreună cu John Quincy Adams, care era diplomat la Londra. Adams a devenit mai târziu președinte al Statelor Unite. În 1816, Prescott a călătorit în Franța și Italia. La Paris l-a întâlnit pe un academician american, George Ticknor. Ticknor a devenit un foarte bun prieten al lui Prescott. Prescott s-a întors în America în decembrie 1816. Și-a petrecut următorii patru ani studiind literatura italiană și spaniolă. De asemenea, s-a căsătorit cu Susan Amory, fiica lui Thomas Coffin Amory și a lui Hannah Rowe Linzee, la 4 mai 1820.

În anii 1820, Prescott a scris două eseuri pentru North American Review, o revistă academică americană. Ambele erau despre poezia italiană. Cu toate acestea, Prescott a devenit interesat de istoria Spaniei datorită prietenului său George Ticknor, care devenise profesor de studii spaniole la Universitatea Harvard. Prescott a decis că vrea să scrie o carte despre Ferdinand și Isabella, care au fost rege și regină a Spaniei la începutul anilor 1500, în ianuarie 1826. După ce a adunat materialul sursă, Prescott a început să scrie Istoria lui Ferdinand și Isabella în octombrie 1829. A terminat-o până în iulie 1836. A fost publicată în ziua de Crăciun, 1837, de către American Stationary Company, care avea sediul în Boston, cu un tiraj de 500 de exemplare. Prescott a dedicat cartea tatălui său. Cartea s-a vândut foarte bine și a fost publicată la Londra în 1838. Prescott a realizat ulterior o versiune prescurtată a lucrării. Ca recunoaștere a acestei lucrări, a primit trei doctorate onorifice, de la Universitatea Columbia, Colegiul William and Mary și Colegiul South Carolina.

Prescott a mai scris alte trei cărți despre Imperiul spaniol. Prima, Istoria cuceririi Mexicului, a fost scrisă între 1838 și 1842 și publicată în 1843. Este considerată a fi una dintre cele mai importante cărți scrise despre Mesoamerica antică. A fost atât de populară la acea vreme, încât John Y. Mason, secretarul Marinei Statelor Unite, a cerut ca un exemplar să fie pus în biblioteca fiecărei nave de luptă. Astăzi, este încă cea mai cunoscută și mai populară lucrare a lui Prescott. Cucerirea Mexicului a fost urmată de Cucerirea Peru, scrisă între 1843 și 1847 și publicată în martie 1847. A avut un succes similar. Ultima carte a lui Prescott, Istoria domniei lui Phillip al II-lea, nu a fost niciodată terminată și nu este considerată a fi de aceeași calitate ca și celelalte lucrări ale sale. Prescott a început să lucreze la ea în 1842, dar s-a oprit în 1858 după ce a suferit un atac cerebral.