Azore

Oficial, insulele au fost descoperite în secolul al XV-lea (în 1431) de către Gonçalo Velho Cabral, un căpitan în serviciul infantului Dom Henrique, deși meritul este atribuit și exploratorului Diogo de Silves (în 1427).

Arhipelagul a fost colonizat de-a lungul secolelor, în special de locuitorii din Portugalia continentală. Coloniștii portughezi proveneau din provinciile Algarve, Minho, Alentejo și Ribatejo, precum și din Madeira.

În 1976, Azorele au devenit Regiunea Autonomă a Azorelor (în portugheză: Região Autónoma dos Açores), o regiune autonomă a Portugaliei.

Arhipelagul se află în Oceanul Atlantic, între 36º și 43º latitudine nordică și între 25º și 31º longitudine vestică. Au un climat oceanic foarte umed, cu variații anuale relativ mici.

Cele nouă insule sunt împărțite în trei grupuri geografice naturale, fiecare grup fiind separat de mai mult de 160 km de apă. Aceste grupuri sunt:

• Grupul estic, cu insulele São Miguel și Santa Maria;
• Grupul central, cu insulele Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge și Pico;
• Grupul vestic, cu insulele Flores și Corvo.

Grupul estic are, de asemenea, la nord-est de Santa Maria, un grup de insule foarte mici (insulițe) și recife care poartă numele de Ilhéus das Formigas (insulițele furnicilor) sau doar Formigas ("furnici"); aceste insule mici, împreună cu reciful Dollabarat, formează Rezervația naturală Ilhéu das Formigas.

Cele nouă insule au o suprafață totală de 2.333 km² (901 mile pătrate). Suprafețele lor individuale variază între 759 ²km (293 mp) pentru cea mai mare insulă (São Miguel) și 17 km (²6,6 mp) pentru cea mai mică (Corvo).

Toate insulele au origini vulcanice, deși pe unele, precum Santa Maria, nu s-a înregistrat nicio activitate de când au fost colonizate. Ultimul vulcan care a erupt în arhipelag a fost Vulcanul Capelinhos (portugheză: Vulcão dos Capelinhos) în 1957, în partea de vest a insulei Faial. Cutremurele sunt frecvente pe majoritatea insulelor.

Insulele Azore se află în locul în care se întâlnesc trei dintre marile plăci tectonice ale lumii (placa nord-americană, placa eurasiatică și placa africană). Cele mai vestice insule ale arhipelagului, (Corvo și Flores), se află în placa nord-americană, în timp ce restul insulelor sunt situate în regiunea în care placa eurasiatică este separată de cea africană.

Vulcanul Muntele Pico, de pe insula Pico, este cel mai înalt punct din Portugalia, cu o înălțime de 2.351 m.

Clima

Temperaturile maxime zilnice variază de obicei între 15 °C (59 °F) și 25 °C (77 °F). Precipitațiile medii anuale cresc de la est la vest și variază între 700 și 1.600 de milimetri pe an în medie, ajungând la 6.300 de milimetri pe Muntele Pico.

Marea din jurul Azorelor este încălzită de Curentul Golfului, iar temperatura apei de mare variază de la 14 °C (57 °F) la 22 °C (72 °F).

Uraganele

În total, 11 cicloane tropicale sau subtropicale au afectat regiunea în istorie. Cele mai multe dintre acestea au fost fie extratropicale, fie furtuni tropicale atunci când au afectat regiunea, deși mai multe uragane de categoria 1 au ajuns în Azore.

Când Azorele au devenit o regiune autonomă a Portugaliei, orașele Ponta Delgada, Angra și Horta au fost considerate capitale/orașe administrative ale guvernului regional: sediile președintelui (Ponta Delgada), ale sistemului judiciar (Angra) și ale Adunării Regionale (Horta).

Insulele Azore sunt împărțite în 19 municipalități (în portugheză: concelhos); fiecare municipalitate este împărțită în parohii (în portugheză: freguesias), care sunt în total 156 în toate Insulele Azore. Municipalitățile, în funcție de insulă, sunt următoarele: - municipalități:

Orașe

În Insulele Azore există cinci orașe (în portugheză: cidades):

1. Ponta Delgada (37°45′01″N 25°40′12″W / 37.75028°N 25.67000°W / 37.75028; -25.67000 (Ponta Delgada, São Miguel, Azore)), insula São Miguel, cu 68.809 locuitori: 33.516 bărbați și 35.293 femei.
2. Ribeira Grande (37°49′08″N 25°31′31″W / 37.81889°N 25.52528°W / 37.81889; -25.52528 (Ribeira Grande, São Miguel, Azore)), insula São Miguel, cu 32.112 locuitori: 16.187 bărbați și 15.925 femei.
3. Angra do Heroísmo (38°39′37″N 27°13′12″W / 38.66028°N 27.22000°W / 38.66028; -27.22000 (Angra do Heroísmo, Terceira, Azore)), insula Terceira, cu 35.402 locuitori: 17.270 de bărbați și 18.132 de femei.
4. Praia da Vitória (38°43′48″N 27°03′36″W / 38.73000°N 27.06000°W / 38.73000; -27.06000 (Praia da Vitória, Terceira, Azore)), insula Terceira, cu 21.035 de locuitori: 10.434 bărbați și 10.601 femei.
5. Horta (38°32′07″N 28°37′52″W / 38.53528°N 28.63111°W / 38.53528; -28.63111 (Horta, Faial, Azore)), insula Faial, cu 14.994 de locuitori: 7.324 de bărbați și 7.670 de femei.

Conform recensământului din 2011, populația totală a insulelor Azore era de 246 746 de persoane: 121 533 de bărbați și 125 213 de femei. Densitatea pentru întregul arhipelag este de 106 persoane/km².

Economia Azorelor se bazează în principal pe agricultură, pescuit și turism.

În sectorul agricol, creșterea vitelor este foarte importantă. Unele dintre cele mai importante culturi din Azore sunt ananasul, strugurii, cartofii, tutunul și ceaiul. Pescuitul este o activitate economică importantă pe toate insulele. Metodele de pescuit sunt foarte tradiționale în rândul pescarilor azerieni. Industria din Azore se bazează în principal pe producția de produse lactate (lapte, brânză) și pe transformarea produselor pescărești, cum ar fi tonul.

Cu toate acestea, turismul este cel care a crescut mai mult în ultimii ani. Acesta este mult mai puțin dezvoltat decât industriile vecinilor săi din Macaronezia, Madeira și Insulele Canare.