Un bufet este un sistem de servire a mâncării.

Mâncarea este așezată într-o zonă publică, unde clienții aleg ceea ce doresc.

Bufetele sunt acum obișnuite în multe hoteluri pentru micul dejun și, uneori, pentru alte mese. De asemenea, sunt obișnuite la evenimentele sociale, unde oamenii stau în picioare pentru a mânca și a vorbi.

Restaurantele tip bufet oferă, de obicei, mâncăruri de tip all-you-can-eat la un preț fix. Bufetele au, de obicei, câteva feluri de mâncare caldă. Termenul de bufet rece (a se vedea Smörgåsbord) a fost dezvoltat pentru a descrie bufetele lipsite de mâncăruri calde. Bufetele calde sau reci implică, de obicei, veselă și ustensile, dar un bufet cu degete este conceput pentru bucăți mici luate cu mâna, cum ar fi prăjituri, felii de pizza, alimente pe bețe de cocktail etc.

Caracteristica esențială a diverselor formate de bufet este că cei care mănâncă pot vedea mâncarea și pot alege imediat ce feluri de mâncare doresc să mănânce și, de obicei, pot decide și cât de multă mâncare vor lua. Bufetele sunt eficiente pentru a servi un număr mare de persoane în același timp și sunt adesea întâlnite în contexte instituționale, cum ar fi convențiile de afaceri sau petrecerile mari.

Bufetele se transformă în cafenele atunci când există un ghișeu de servire, iar clientul se deplasează cu o tavă de-a lungul unui șine.