Start
Administrația teritorială americană de dinainte de 1935, sau guvernul insular, era condusă de un guvernator general numit de președintele SUA. În decembrie 1932, Congresul SUA a adoptat Legea Hare-Hawes-Cutting Act (Prima lege a independenței filipineze), cu scopul de a acorda independența filipinezilor. Printre prevederile legii se număra rezervarea mai multor baze militare și navale pentru Statele Unite, precum și impunerea de tarife și cote asupra exporturilor filipineze. Proiectul de lege a fost supus veto-ului președintelui Herbert Hoover, dar Congresul american a trecut peste veto-ul acestuia în 1933 și a adoptat legea. Cu toate acestea, proiectul de lege a fost respins de președintele de atunci al Senatului filipinez, Manuel L. Quezon, și a fost respins și de Senatul filipinez.
Acest lucru a dus la crearea și adoptarea unui nou proiect de lege cunoscut sub numele de Legea Tydings-McDuffie sau Legea privind independența Filipinelor, care a permis crearea Commonwealth-ului Filipinelor, cu o perioadă de 10 ani de tranziție pașnică spre independența deplină. Commonwealth-ul a fost inaugurat oficial la 15 noiembrie 1935.
O Convenție constituțională a fost convocată la Manila la 30 iulie 1934. La 8 februarie 1935, Constituția Republicii Filipine din 1935 a fost aprobată de convenție cu un vot de 177 la 1. Constituția a fost aprobată de președintele Franklin D. Roosevelt la 23 martie 1935 și ratificată prin vot popular la 14 mai 1935.
În octombrie 1935, au avut loc alegeri prezidențiale în Filipine. Printre candidați s-au numărat fostul președinte Emilio Aguinaldo, liderul Bisericii Independente din Filipine, Gregorio Aglipay, și alții. Manuel L. Quezon și Sergio Osmeña, din partea Partidului Naționalist, au fost declarați câștigători, obținând fotoliile de președinte și, respectiv, vicepreședinte.
Guvernul Commonwealth-ului a fost inaugurat în dimineața zilei de 15 noiembrie 1935, în cadrul unor ceremonii desfășurate pe treptele clădirii vechiului Congres din Manila. La eveniment a participat o mulțime de aproximativ 300.000 de persoane.
Înainte de cel de-al doilea război mondial
Noul guvern a demarat politici ambițioase de construire a unei națiuni, în vederea pregătirii independenței economice și politice. Printre acestea se numărau apărarea națională (cum ar fi Legea apărării naționale din 1935, care a organizat o conscripție pentru serviciul în țară), un control mai mare asupra economiei, perfecționarea instituțiilor democratice, reforme în domeniul educației, îmbunătățirea transporturilor, promovarea capitalului local, industrializarea și colonizarea Mindanao.
Cu toate acestea, incertitudinile, în special în ceea ce privește situația diplomatică și militară din Asia de Sud-Est, nivelul de angajament al SUA față de viitoarea Republică Filipine și economia din cauza Marii Depresiuni, s-au dovedit a fi probleme majore. Situația a fost complicată și mai mult de prezența tulburărilor agrare și de luptele pentru putere dintre Osmeña și Quezon, în special după ce lui Quezon i s-a permis să fie reales după un mandat de șase ani.
O evaluare adecvată a eficienței sau a eșecului politicilor este dificilă din cauza invaziei și ocupației japoneze din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Al Doilea Război Mondial
Japonia a lansat un atac surpriză asupra Filipinelor la 8 decembrie 1941. Guvernul Commonwealth-ului filipinez a înrolat armata filipineză în cadrul Forțelor Armate ale SUA din Orientul Îndepărtat, care urma să reziste ocupației japoneze. Manila a fost declarată oraș deschis pentru a preveni distrugerea sa și a fost ocupată de japonezi la 2 ianuarie 1942. Între timp, luptele împotriva japonezilor au continuat în Peninsula Bataan, Corregidor și Leyte, până la capitularea finală a forțelor americano-filipine în mai 1942.
Quezon și Osmeña au fost escortați de trupe de la Manila la Corregidor, iar mai târziu au plecat în Australia și apoi în SUA. Acolo au înființat un guvern în exil, care a participat la Consiliul de Război din Pacific, precum și la Declarația Națiunilor Unite. În timpul acestui exil, Quezon s-a îmbolnăvit de tuberculoză, iar mai târziu a murit din această cauză. Osmeña l-a înlocuit în funcția de președinte.
Între timp, armata japoneză a organizat un nou guvern în Filipine, cunoscut sub numele de a doua Republică Filipine, condus de președintele José P. Laurel. Acest guvern a sfârșit prin a fi foarte nepopular.
Rezistența la ocupația japoneză a continuat în Filipine. Aceasta a inclus Hukbalahap ("Armata populară împotriva japonezilor"), care era formată din 30.000 de persoane înarmate și controla o mare parte din Luzon Central. Rămășițele armatei filipineze au luptat, de asemenea, împotriva japonezilor printr-un război de gherilă și a avut succes, deoarece toate provinciile, cu excepția a 12 din cele 48, au fost eliberate.
Armata generalului american Douglas MacArthur a debarcat pe Leyte la 20 octombrie 1944 și au fost întâmpinați cu toții ca eliberatori, alături de trupele Commonwealth-ului filipinez, atunci când au urmat alte debarcări amfibii. Luptele au continuat în colțuri îndepărtate ale Filipinelor, până la capitularea Japoniei în august 1945, care a fost semnată la 2 septembrie în Golful Tokyo. Estimările privind numărul victimelor filipineze au ajuns la un milion, iar Manila a fost grav avariată în mare măsură atunci când anumite forțe japoneze au refuzat să părăsească orașul (împotriva ordinelor primite de la Înaltul Comandament japonez).
După Războiul din Filipine, Commonwealth-ul filipinez a fost restabilit și a început o perioadă de tranziție de un an în vederea pregătirii pentru independență. Au urmat alegerile din aprilie 1946, în urma cărora Manuel Roxas a câștigat alegerile pentru primul președinte al Republicii Independente a Filipinelor, iar Elpidio Quirino a câștigat alegerile pentru funcția de vicepreședinte. În ciuda anilor de ocupație japoneză, Filipine a devenit independentă exact așa cum fusese programat cu un deceniu înainte, la 4 iulie 1946.
Independența
Commonwealth-ul a luat sfârșit atunci când Statele Unite au recunoscut independența Filipinelor la 4 iulie 1946, așa cum era programat. Cu toate acestea, economia a rămas dependentă de SUA. Acest lucru s-a datorat Legii comerțului Bell, cunoscută și sub numele de Legea comerțului filipinez, care era o condiție prealabilă pentru a primi subvenții de reabilitare de război din partea Statelor Unite.
