Scrierea cuneiformă este unul dintre cele mai vechi sisteme de scriere cunoscute. Acesta folosea semne în formă de pană pe tăblițe de argilă, realizate cu un stilou de trestie. Numele de cuneiform înseamnă "în formă de pană", de la latinescul cuneus "pană" și forma "formă". A intrat în uzul englezesc probabil din franceza veche cunéiforme.
A fost folosit pentru prima dată în Summer la sfârșitul mileniului IV î.Hr. (perioada "Uruk IV"). Scrierea cuneiformă a început ca un sistem de pictograme. În mileniul al treilea, semnele s-au simplificat și au devenit mai abstracte. Au fost folosite mai puține caractere, de la aproximativ 1.000 la începutul epocii bronzului la aproximativ 400 în epoca târzie a bronzului (cuneiformă hitită). Sistemul folosea o combinație de semne fonetice, alfabetice consonantice (fără vocale) și silabice.
Scrisul sumerian original a fost adaptat pentru scrierea limbilor akkadiană, eblaită, elamită, hitită, luwiană, hattică, hurriană și urariană și a inspirat alfabetul ugaritic și cel vechipersan. Scrierea cuneiformă a fost înlocuită treptat de alfabetul fenician în timpul Imperiului Neo-Asirian. În secolul al II-lea î.Hr., scrierea a dispărut. Toate cunoștințele despre modul de citire a fost pierdut până când a început să fie descifrat în secolul al XIX-lea.

