O silabă este o unitate de pronunție rostită fără întrerupere, în sens larg, un singur sunet. Toate cuvintele sunt alcătuite din cel puțin o silabă.
Monosilabele sunt cuvinte care au un singur sunet vocalic; polisilabele au mai multe vocale. Dacă o silabă se termină cu o consoană, se numește silabă închisă. Dacă o silabă se termină cu o vocală, se numește silabă deschisă. Modelele de silabe pot fi reprezentate cu C și V (C pentru "consoană", V pentru "vocală"). Silabele închise sunt adesea reprezentate prin CVC (cum ar fi got), iar cele deschise prin CV (cum ar fi go). Unele limbi, cum ar fi engleza, au mai multe tipuri de silabe închise. Alte limbi, precum japoneza, au puține tipuri de silabe închise. Alte limbi, precum hawaiana și swahili, nu au silabe închise.
Observați că notația consoanelor (C) și a vocalelor (V) NU se potrivește cu literele din ortografia engleză într-o relație de unu la unu (de exemplu, "th" este un sunet), ci mai degrabă cu sunete individuale.
Există multe cuvinte în limba engleză care au doar o singură silabă.
- El (CV) - deschis
- The (CV) - deschis
- Spectacol (CV) - deschis
- Deși (CV) - deschis
- Ca (CVC) - închis
- Run (CVC) - închis
- Cat (CVC) - închis
- Casa (CVC) - închis
- It (VC) - închis
- Pornit (VC) - închis
Cu toate acestea, în mai multe limbi, cum ar fi engleza, silabele pot avea grupuri de consoane (având mai multe consoane una lângă alta), ceea ce permite cu ușurință ca cuvintele să aibă silabe mult mai complicate, cum ar fi:
- Corbul (CCV) - deschis
- Prin (CCV) - deschis
- Spray (CCCV) - deschis
- Porturi (CVCCC) - închis
- Sport (CCVCCC) - închis
- Călătorie (CCVC) - închis
- Dent (CVCC) - închis
- Instalație (CCVCC) - închisă
- Sprint (CCCVCC) - închis
- Splints (CCCVCCC) - închis
- Puncte forte (CCCVCCCCCC) - închis
- Angsts (VCCCCC) - închis
Există mult mai multe cuvinte care au două sau mai multe silabe.
- Coș (2 Bas-ket; CVC-CVC)
- Doctor (2 Doc-tor; CVC-CVC)
- Fericit (2 Hap-py; CV-CV)
- Prietenos (2 Prietenos; CCVCC-CV)
- Groenlanda (2 Green-land; CCVC-CVCC)
- Computer (3 Com-pu-ter; CVC-CCV-CVC) [-pu- se pronunță "pyuu' sau CCV].
- Milostiv (3 Mer-ci-ful; CVC-CV-CVC)
- Pronunție (5 Pro-nun-ci-a-tion; CCV-CVC-CV-CV-V-CVC)
Unele limbi nu folosesc un alfabet cu litere. În schimb, fiecare semn poate reprezenta o silabă. De exemplu: Japoneza poate fi scrisă folosind Kana. Un sistem de scriere bazat pe silabe se numește silabar. Deoarece cuvintele din limbi precum engleza pot avea multe silabe diferite și complexe (în engleză se pot produce mult peste 10.000 de silabe), scrierea unor astfel de limbi folosind un silabar ar fi complet nepractică, astfel că alfabetul este mult mai potrivit pentru a scrie limbi cu structuri complexe de silabe. Cu toate acestea, deoarece cuvintele în japoneză pot fi realizate cu doar câteva silabe simple (în jur de 90), scrierea unor astfel de limbi este foarte potrivită pentru acest tip de limbă.