Telugu తెలుగు este o limbă indiană vorbită în partea de sud a Indiei. Este limba oficială din Andhra Pradesh și Telangana. Este una dintre cele douăzeci și două de limbi programate ale Republicii India. Telugu este a doua cea mai vorbită limbă din India și a 15-a cea mai vorbită limbă din lume. Deoarece este una dintre cele mai vechi limbi din lume, guvernul indian i-a acordat statutul de limbă clasică.
Aitereya Brahmanyam, care face parte din Rigveda (literatura datează cu 7000 de ani înainte de Hristos), scrisă cu mii de ani înainte de Hristos, a menționat Telugu. Telugu este menționat și în Rajatarangini, scris de Bilhana Kavi. Conform mitologiei hinduse, unul dintre fiii lui Bali Chakravarthy (cel care a fost trimis la Pathaala de către Vamana) este Andhra sau Andhrudu. Regiunea Telugu, adică Andhra sau AP, a fost condusă de el, cu mult înainte de vremurile Ramayana și Mahabharata (literatura este dovedită a fi din perioada de 3000 de ani înainte de e.n.).
Telugu este singura limbă, în afară de sanscrită, care are o prakriya lingvistică (joc literar) numită Avadhana, care a dispărut în alte limbi odată cu trecerea timpului. De asemenea, limbile au devenit din ce în ce mai simple și au adoptat pronunții simple, motiv pentru care unele sunete tipice ale limbii telugu lipsesc în multe alte limbi.
Sri Krishnadeva Raya a spus "Desa bhashalandu Telugu Lessa", ceea ce înseamnă "Dintre limbile națiunii, Telugu este cea mai bună". Fiind o limbă melodioasă, autorii britanici din secolul al XIX-lea au numit Telugu, limba italiană a Estului. Se crede că exploratorul italian Niccolò Da Conti, care a vizitat imperiul Vijayanagara în timpul domniei lui Vira Vijaya Bukka Raya în secolul al XV-lea, a inventat această expresie.
Potrivit lingviștilor, protodravidianul a dat naștere la 21 de limbi dravidiene. Acestea pot fi clasificate, în linii mari, în trei grupe: Grupul nordic, grupul central și grupul sudic al limbilor dravidiene. Grupul central este format din zece limbi, dintre care doar telugu a devenit o limbă civilizată, restul de nouă limbi rămânând limbi tribale. Telugu este cea mai răspândită limbă din familia dravidiană, care este formată din 24 de limbi care acoperă toată Asia de Sud, din Baluchistan până în Sri Lanka.
În India, istoria scrierilor a fost aproape independentă de cea a limbilor. Asemănarea actuală a scrierilor între Telugu și Kannada, care se încadrează în grupul sudic al limbilor protodravidiene, alături de Tamil, Malayalam, Tulu și altele, are mult mai mult de-a face cu dominația Chalukyas decât cu asemănarea dintre limbi.