Dit Clapper

Primii ani

Aubrey Clapper, fiul lui Bill Clapper, a crescut în Hastings, Ontario. Clapper a primit porecla sa la o vârstă fragedă, când își scanda numele, rezultatul fiind "Dit".

Clapper și-a început cariera de hocheist la vârsta de 13 ani, jucând hochei minor în Oshawa, și a continuat să joace în liga juniorilor la clubul Toronto Parkdale din Ontario Hockey Association în 1925, marcând un gol în cursa echipei pentru Memorial Cup din acel sezon. În sezonul următor a devenit profesionist, jucând pentru Boston Tigers din Liga canadiană-americană de hochei.

Cariera în NHL

Boston Bruins a cumpărat contractul lui Clapper de la Tigers în 1927. Până atunci apărător, antrenorul lui Bruins, Art Ross, a decis să îl încerce pe Clapper ca aripă dreaptă, iar experimentul a rămas. El a marcat primul său gol în NHL - la zece secunde după prima sa schimbare - în meciul de deschidere a sezonului împotriva celor de la Chicago Black Hawks.

În sezonul următor, Ross l-a asociat pe Clapper cu Cooney Weiland și Dutch Gainor pentru a forma linia Dynamite, una dintre primele linii de atac din istorie. Bruins a câștigat Divizia Americană în acel sezon și a ajuns la primul lor campionat al Cupei Stanley, Clapper marcând golul victoriei în primul meci din seria cel mai bun din trei meciuri cu New York Rangers.

În sezonul 1930, liga a schimbat regulile de trecere, eliminând efectiv offside-ul. Bruins, campioana Cupei Stanley, a profitat în mod special de acest lucru, doborând multe recorduri de scoruri și înregistrând cel mai mare procentaj de victorii pe care liga avea să-l vadă vreodată, neegalat până în 2012. În fruntea atacului a fost Dynamite Line, Weiland fiind liderul ligii la scoruri, Clapper terminând pe locul trei, iar Gainor pe locul nouă; totalul de 41 de goluri al lui Clapper a fost al treilea cel mai mare din istoria ligii la acea vreme. Linia Dynamite Line a marcat 102 din cele 179 de goluri ale lui Bruins, un record al ligii, la fel de multe ca și Pittsburgh, ultimul clasat. În timp ce Clapper a marcat patru goluri în șase meciuri din playoff, Bruins au fost șocați în finala Cupei Stanley de Montreal Canadiens în seria cel mai bun din trei meciuri.

În timp ce Clapper și-a menținut producția la un nivel ridicat în sezonul 1931, scorul lui Gainor a scăzut foarte mult, iar Dynamite Line s-a destrămat la finalul sezonului. Cele 22 de goluri ale lui Clapper au fost bune pentru locul opt în ligă, iar la sfârșitul anului a fost numit în a doua echipă All-Star la aripa dreaptă, primul sezon în care au fost numiți astfel de All-Stars. În anul următor, Clapper - cu Bud Cook înlocuindu-l pe Gainor, care fusese vândut, pe linia sa cu Weiland - a fost numit căpitanul echipei și a terminat din nou pe locul opt în clasamentul golgheterilor din ligă, dar echipa Bruins, plină de accidentări, a căzut pe ultimul loc și a ieșit din playoff. În timp ce Weiland a fost transferat la Ottawa pentru sezonul 1933, Bruins a cumpărat vedeta lui Montreal Maroons, Nels Stewart, pe care l-a asociat cu Clapper pentru a forma o unitate ofensivă puternică care a condus Bruins din nou la un campionat de divizie.

Cel mai mare atacant al epocii sale, cu 1,90 metri și 90 de kilograme, Clapper a fost un jucător deosebit de liniștit, care a fost totuși implicat într-un incident neobișnuit în playoff-ul Cupei Stanley din 1937, împotriva celor de la Montreal Maroons. Lovindu-l de două ori în cap pe Maroon Dave Trottier, arbitrul Clarence Campbell (viitorul președinte al NHL) l-a numit pe Clapper cu un nume blasfemiator, iar Clapper l-a trântit pe arbitru pe gheață cu un singur pumn. S-a speculat intens că pedeapsa lui Clapper va fi severă, dar Campbell însuși a pledat în favoarea lui Clapper, declarând că a considerat că l-a provocat pe Bruin să dea lovitura; Clapper a primit doar o amendă de 100 de dolari pentru incident.

Până în 1938, Ross credea că Bruins avea nevoie de o revizuire, iar ca parte a acesteia i-a cerut lui Clapper să se mute înapoi în apărare. Împreună cu vedeta eternă Eddie Shore pe linia de fund, mutarea s-a dovedit a fi de mare succes, iar Clapper a fost numit în prima echipă NHL All-Star în apărare în 1939, 1940 și 1941, conducând Bruins la victorii în Cupa Stanley în 1939 și 1941.

În februarie 1942, Clapper a suferit o ruptură de tendon în urma unei ciocniri cu jucătorul lui Toronto, Bingo Kampman, și a fost terminat pentru tot sezonul. S-a temut că va fi forțat să se retragă, dar a revenit anul următor și și-a revenit la forma inițială. În timpul sezonului 1944, Clapper a doborât recordul de meciuri jucate în carieră al lui Hooley Smith, deținând recordul până când Maurice Richard l-a depășit în 1957.

Jucător-antrenor

În timpul sezonului 1944, Clapper a ocupat funcția de antrenor interimar atunci când Art Ross s-a îmbolnăvit. În 1945, Ross s-a retras din funcția de antrenor al echipei Bruins, păstrându-și poziția de manager general, și l-a numit pe Clapper antrenor-jucător, singurul din istoria echipei. Clapper și-a păstrat funcția de căpitan al echipei până la retragerea sa ca jucător în 1947, fiind în cele din urmă căpitanul echipei pentru mai mult timp decât orice jucător din NHL până când Ray Bourque l-a depășit în anii 1990.

Pensionare și moștenire

Din cauza unor accidentări și a faptului că abilitățile sale nu mai erau ceea ce obișnuiau să fie, Clapper s-a retras inițial înainte de începerea sezonului 1946-47, dar a revenit pe teren în noiembrie 1946 pentru a-l înlocui pe Jack Crawford, accidentat, în linia de start a echipei Bruins. Ulterior, a jucat doar o singură dată între timp, iar la 12 februarie 1947 s-a retras definitiv. Conducând echipa Bruins la o victorie cu 10-1 împotriva celor de la New York Rangers în ultimul său meci (în care Bill Cowley a doborât recordul de goluri din carieră în ligă, Bruins a mai anunțat în acea zi că puloverul său cu numărul 5 va fi retras, iar Hockey Hall of Fame l-a inclus imediat ca membru de onoare; a fost singurul jucător activ care a fost inclus în Hall și, la acea vreme, singurul membru în viață inclus.

Despre isprăvile sale, Tiny Thompson, legenda portarilor de la Bruins, a spus:

"Clapper a diagnosticat piesele ca un mare jucător de interior în baseball", a spus. "S-a plasat acolo unde trebuia să vină pucul".

A mai antrenat Bruins încă două sezoane, până când, nemulțumit de prestația clubului în playoff-ul din 1949 împotriva lui Toronto și neliniștit de faptul că antrenează prieteni cu care jucase, a demisionat. Cu excepția unui singur sezon ca antrenor al echipei Buffalo Bisons din Liga Americană de hochei în 1960, în care echipa a înregistrat un record de 33-35-4 și nu a reușit să ajungă în playoff, nu a mai participat la hocheiul profesionist.

La pensie, Clapper a condus o firmă de instalații sanitare și un magazin de articole sportive în Peterborough, în timp ce a fost director al Peterborough Petes din cadrul OHA. A încercat pentru scurt timp o carieră politică, candidând ca liberal în circumscripția Peterborough West la alegerile federale din 1949, pierzând la mai puțin de 250 de voturi în fața conservatorului progresist în funcție Gordon Fraser.

Dit Clapper a murit la 21 ianuarie 1978, în urma complicațiilor unui accident vascular cerebral din 1973, care l-a țintuit într-un scaun cu rotile. Este înmormântat în cimitirul Trent Valley Cemetery, Hastings, Ontario.

În 1983, Bruins a semnat cu fosta vedetă a celor de la Montreal Canadiens, Guy Lapointe, Lapointe a căutat să poarte tricoul său obișnuit cu numărul 5, care fusese retras în onoarea lui Clapper cu aproape 40 de ani înainte. Managerul general al echipei, Harry Sinden, a fost de acord cu cererea lui Lapointe, dar în urma protestelor familiei lui Clapper, a superstarului Bruins Bobby Orr și a publicului, Lapointe a fost schimbat cu numărul 27 după câteva meciuri.

În august 2012, fostul antrenor NHL Scotty Bowman, care era un tânăr antrenor al echipei Peterborough Petes când Clapper făcea parte din consiliul de administrație al clubului, i-a adus un omagiu lui Clapper. Ocazia a fost dezvelirea de către fiica lui Dit, Marilyn Armstrong, a unui nou indicator stradal numit "Dit Clapper Drive" în Hastings, Ontario.

Tricoul cu numărul 5 al lui Clapper, expus la International Hockey Hall of Fame

Realizări și fapte

• A jucat în trei echipe de campionat al Cupei Stanley Bruins (1929, 1939, 1941), cel mai mare număr de echipe din istoria Bruins.
• Prima echipă NHL All-Star Team: (1939, 1940, 1941)
• NHL Second All-Star Team: (1944) ca apărător; (1931, 1935) ca aripă dreaptă.
• A câștigat trofeul Elizabeth C. Dufresne Trophy ca cel mai bun jucător al echipei Bruins în meciurile de acasă în 1940 și 1941.
• Primul jucător din istoria NHL care a jucat timp de 20 de sezoane și unul dintre cei doar nouă (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita și Steve Yzerman) care au făcut acest lucru cu aceeași echipă.
• Ultimul jucător activ din NHL care a jucat în anii 1920.
• La momentul retragerii sale, liderul carierei în NHL la meciuri jucate și sezoane jucate.
• În 1998, Clapper a fost clasat pe locul 41 pe lista celor mai mari 100 de jucători de hochei din toate timpurile întocmită de The Hockey News. "Clapper avea un crez simplu", scria The Hockey News. "A luptat din tot sufletul, a dat jucători peste cap și a încasat același tip de pedeapsă pe care o împărțea. Asta l-a făcut atât de popular printre ceilalți jucători și fani din întreaga NHL".
• Menționat în filmul cult despre hochei Slap Shot cu Toe Blake și Eddie Shore ca fiind un exemplu de "hochei de altădată".
• Greg Theberge, fundașul retras din NHL, este nepotul lui Dit.
• Tricoul său de joc din seara retragerii este expus în muzeul International Hockey Hall of Fame din Kingston, Ontario.

Statisticile carierei

				Sezonul regulat						Playoffs
Sezonul	Echipa	Liga		GP	G	A	Pts	PIM		GP	G	A	Pts	PIM
1926-27	Boston Tigers	CAHL		29	6	1	7	57		-	-	-	-	-
1927-28	Boston Bruins	NHL		31	4	1	5	20		2	0	0	0	2
1928-29	Boston Bruins	NHL		40	9	2	11	48		5	1	0	1	0
1929-30	Boston Bruins	NHL		44	41	20	61	48		6	4	0	4	4
1930-31	Boston Bruins	NHL		43	22	8	30	50		5	2	4	6	4
1931-32	Boston Bruins	NHL		48	17	22	39	21		-	-	-	-	-
1932-33	Boston Bruins	NHL		48	14	14	28	42		5	1	1	2	2
1933-34	Boston Bruins	NHL		48	10	12	22	6		-	-	-	-	-
1934-35	Boston Bruins	NHL		48	21	16	37	21		3	1	0	1	0
1935-36	Boston Bruins	NHL		44	12	13	25	14		2	0	1	1	0
1936-37	Boston Bruins	NHL		48	17	8	25	25		3	2	0	2	5
1937-38	Boston Bruins	NHL		46	6	9	15	24		3	0	0	0	12
1938-39	Boston Bruins	NHL		42	13	13	26	22		11	0	1	1	6
1939-40	Boston Bruins	NHL		44	10	18	28	25		6	0	2	2	2
1940-41	Boston Bruins	NHL		48	8	18	26	24		11	0	5	5	4
1941-42	Boston Bruins	NHL		32	3	12	15	31		-	-	-	-	-
1942-43	Boston Bruins	NHL		38	5	18	23	12		9	2	3	5	9
1943-44	Boston Bruins	NHL		50	6	25	31	13		-	-	-	-	-
1944-45	Boston Bruins	NHL		46	8	14	22	16		7	0	0	0	0
1945-46	Boston Bruins	NHL		30	2	3	5	0		4	0	0	0	0
1946-47	Boston Bruins	NHL		6	0	0	0	0		-	-	-	-	-
Totaluri NHL				824	228	246	474	462		82	13	17	30	50

Antrenor record

Echipa	Anul	Sezonul regulat						Post sezon
		G	W	L	T	Pts	Rangul diviziei	Rezultat
Boston Bruins	1945-46	50	24	18	8	56	2 în NHL	A pierdut în finala Cupei
Boston Bruins	1946-47	60	26	23	11	63	2 în NHL	A pierdut în semifinale
Boston Bruins	1947-48	60	23	24	13	59	3 în NHL	A pierdut în semifinale
Boston Bruins	1948-49	60	29	23	8	66	2 în NHL	A pierdut în semifinale
Total NHL		230	102	88	40