Exploziile de raze gamma (GRB) sunt flash-uri de raze gamma produse de explozii extrem de energetice. Acestea au fost observate în galaxii îndepărtate. Acestea sunt cele mai luminoase evenimente electromagnetice cunoscute în univers.
Rafalele pot dura de la milisecunde la câteva minute, deși o rafală tipică durează câteva secunde. Explozia inițială este urmată, de obicei, de o "strălucire ulterioară" cu durată de viață mai lungă, emisă la lungimi de undă mai mari (raze X, ultraviolete, lumină vizibilă, infraroșu și unde radio).
Majoritatea GRB-urilor sunt un fascicul îngust de radiații intense eliberate în timpul unei supernove, când o stea uriașă care se rotește rapid se prăbușește pentru a forma o gaură neagră. O subclasă de GRB-uri (exploziile "scurte") par să provină dintr-un proces diferit, probabil din fuziunea unor stele neutronice binare.
Sursele celor mai multe GRB-uri se află la miliarde de ani-lumină distanță de Pământ. Acest lucru sugerează că exploziile sunt extrem de energetice: o explozie tipică eliberează în câteva secunde o cantitate de energie egală cu cea pe care o va elibera Soarele în întreaga sa viață de 10 miliarde de ani. Acestea sunt foarte rare (câteva pe galaxie la un milion de ani).
Toate GRB-urile observate au provenit din afara galaxiei CaleaLactee. Fenomene similare, erupții de repetare a razelor gamma moi, sunt asociate cu magnetari din interiorul Căii Lactee. S-a sugerat că o explozie de raze gamma în Calea Lactee ar putea provoca o extincție în masă pe Pământ. Nu se cunoaște niciun astfel de caz.
