Având un număr a și un alt număr mai mic b, raportul dintre cele două numere se găsește prin împărțirea lor. Raportul lor este a/b. Un alt raport se găsește prin adunarea celor două numere și împărțirea la numărul mai mare a. Noul raport este (a+b)/a. Dacă aceste două rapoarte sunt egale cu același număr, atunci acel număr se numește raport de aur. Litera greacă {\displaystyle \varphi }(phi) este folosită de obicei ca denumire pentru raportul de aur.

De exemplu, dacă b = 1 și a/b = {\displaystyle \varphi }, atunci a = {\displaystyle \varphi }. Al doilea raport (a+b)/a este atunci {\displaystyle (\varphi +1)/\varphi }. Deoarece aceste două rapoarte sunt egale, acest lucru este adevărat:

{\displaystyle \varphi ={\frac {\varphi +1}{\varphi }}}

Un mod de a scrie acest număr este

{\displaystyle \varphi ={\frac {1+{\sqrt {5}}}{2}}=1.618...}

{\displaystyle {\sqrt {5}}} este un număr care, atunci când este înmulțit cu el însuși, face 5: {\displaystyle {\sqrt {5}}\times {\sqrt {5}}=5} .

Raportul de aur se numește număr irațional. Aceasta înseamnă că, dacă o persoană încearcă să îl scrie, nu se va opri niciodată și nu va forma niciodată un model, ci va începe astfel: 1.6180339887... Un lucru important în legătură cu acest număr este că, dacă scădeți 1 din el sau împărțiți 1 la el, veți obține același număr.