O guvernantă este o persoană de sex feminin care lucrează pentru o familie, învățându-i pe copiii din casa lor. Ea nu este ca o bonă care are grijă de ei toată ziua, îi îmbracă etc. Slujba guvernantei este de a le fi învățătoare. Ea se ocupă de disciplina și de educația lor timpurie. De multe ori, fetele își primeau toată educația de la guvernantă (sau, uneori, de la un tutore), deși băieții mergeau de obicei la internat înainte de adolescență, iar unii mergeau la facultate.
Foarte puțini copii din zilele noastre au o guvernantă, dar acest lucru era destul de frecvent în familiile oamenilor bogați până la începutul secolului XX. În Anglia, o mulțime de copii mici care locuiau la țară, departe de școlile bune, aveau o guvernantă. Când băieții erau suficient de mari, erau trimiși la un internat.
Guvernantele predau abilități de bază, cum ar fi cititul, scrisul și aritmetica. De asemenea, este posibil să fi predat și alte abilități, cum ar fi franceza, cântatul la pian și desenul sau pictura. Uneori, alți profesori puteau fi
O guvernantă nu era un lucrător casnic, dar nici nu era tratată ca un membru al familiei. Acest lucru însemna că erau adesea destul de singure și, de obicei, luau masa singure. Pentru fetele din clasa de mijloc care nu erau căsătorite, aceasta era una dintre singurele modalități de a-și câștiga existența. Atunci când copiii pe care îi predau ("elevii" ei) creșteau, ea trebuia să își găsească un nou loc de muncă.
Romanele din acea vreme erau, de obicei, despre familii bogate, iar o guvernantă apare adesea în poveste, de exemplu în Jane Eyre a lui Charlotte Brontë sau Agnes Grey a lui Anne Brontë. Maria, personajul principal din Sunetul muzicii, părăsește mănăstirea și devine guvernantă pentru copiii familiei von Trapp.
