Galaxia Andromeda este cea mai apropiată galaxie spirală de Calea Lactee, galaxia noastră. Andromeda este uneori numită de astronomi Messier 31, M31 sau NGC 224. Ea se află la o distanță de aproximativ 2,6 milioane de ani lumină de noi. Cu alte cuvinte, noi o vedem așa cum era acum 2,6 milioane de ani.
Galaxia arată cu ochiul liber ca o stea slabă și pufoasă: Putem vedea doar partea centrală printr-un telescop.
Andromeda este numită după prințesa din mitologia greacă numită Andromeda (Ανδρομέδα).
Andromeda este cea mai mare galaxie din Grupul Local, care este format din galaxia Andromeda, galaxia Calea Lactee, galaxia Triangulum și alte 30 de galaxii mai mici. Deși este cea mai mare, este posibil ca Andromeda să nu fie cea mai masivă. Descoperirile recente sugerează că Calea Lactee conține mai multă materie întunecată și ar putea fi cea mai masivă din grup.
Observațiile din 2006 ale telescopului spațial Spitzer au arătat că M31 conține un trilion de stele (1012 ). Acest număr este mai mare decât numărul de stele din galaxia noastră, care este estimat la aproximativ 200-400 de miliarde.
Se estimează că Andromeda are 7,1×10 11mase solare. În comparație, un studiu din 2009 a estimat că Calea Lactee și Andromeda au o masă aproximativ egală,
Cu o magnitudine aparentă de 3,4, galaxia Andromeda se remarcă prin faptul că este unul dintre cele mai strălucitoare obiecte Messier. Este vizibilă cu ochiul liber în nopțile fără lună, chiar și atunci când este privită din zone cu poluare luminoasă moderată. Deși apare de peste șase ori mai lată decât Luna plină atunci când este fotografiată cu un telescop mai mare, doar regiunea centrală, mai luminoasă, este vizibilă cu ochiul liber. Fiind în același timp mare și strălucitoare, este unul dintre cele mai îndepărtate obiecte care pot fi văzute fără telescop sau binoclu.
Galaxia Andromeda se apropie de Calea Lactee cu o viteză de aproximativ 100-140 kilometri pe secundă (62-87 mile/s), astfel că este una dintre puținele galaxii deplasate în albastru. Astfel, se așteaptă ca galaxia Andromeda și Calea Lactee să se ciocnească în aproximativ 4,5 miliarde de ani. Coliziunea dintre Calea Lactee și Andromeda va face probabil ca galaxiile să fuzioneze, pentru a forma o galaxie eliptică gigantică. Astfel de evenimente se întâmplă în grupurile de galaxii. Cu toate acestea, 4,5 miliarde de ani reprezintă o perioadă de timp imensă, aproximativ egală cu perioada în care Pământul a existat ca planetă.
