Un balon cu aer cald este un tip de aeronavă. Acesta este ridicat prin încălzirea aerului din interiorul balonului, de obicei cu ajutorul focului. Aerul cald cântărește mai puțin decât același volum de aer rece (este mai puțin dens), ceea ce înseamnă că aerul cald se va ridica sau va pluti atunci când există aer rece în jurul său, la fel ca o bulă de aer într-un vas cu apă. Cu cât este mai mare diferența dintre aerul cald și cel rece, cu atât mai mare este diferența de densitate și cu atât mai puternic va trage balonul în sus. Acest lucru înseamnă că baloanele pot căra mai multă greutate într-o zi rece sau dacă aerul din interiorul balonului este foarte cald. La o temperatură mai ridicată, moleculele de aer se mișcă mai repede. Acest lucru face ca moleculele să se împrăștie și, prin urmare, aerul cald este mai puțin dens decât aerul mai rece.