Un modul cookie HTTP (de obicei numit doar un cookie) este un simplu fișier computerizat. file alcătuit din text. Informațiile stocate de cookie-uri pot fi utilizate pentru a personaliza experiența de utilizare a unui site web. Un site web poate utiliza (informațiile utilizate de) cookie-uri pentru a afla dacă cineva a mai vizitat un site web și pentru a înregistra informații (date) despre ceea ce a făcut.
Atunci când cineva folosește un computer pentru a naviga pe un site web, un fișier cookie personalizat poate fi trimis de pe serverul site-ului web către computerul persoanei respective. Cookie-ul este stocat în browserul web de pe computerul persoanei respective. La un moment dat, în viitor, persoana respectivă poate naviga din nou pe acel site web. Site-ul web poate trimite un mesaj către browser-ul persoanei, întrebând dacă un cookie de pe site-ul web este deja stocat în browser-ul acesteia. Dacă se găsește un modul cookie, atunci datele care au fost stocate anterior în modulul cookie pot fi utilizate de către site-ul web pentru a informa site-ul web cu privire la activitatea anterioară a persoanei în cauză. Printre exemplele de utilizare a modulelor cookie se numără coșurile de cumpărături, autentificarea automată și reamintirea reclamelor care au fost deja afișate.
Cookie-urile au reprezentat o problemă pentru confidențialitatea pe internet. Acest lucru se datorează faptului că ele pot fi folosite pentru a urmări comportamentul de navigare. Din acest motiv, în unele țări au fost adoptate legi pentru a proteja viața privată a oamenilor. Există multe alte opțiuni în afară de cookie-uri, dar fiecare opțiune are propriile sale probleme.
Cookie-urile au fost deseori confundate cu programele de calculator. Dar cookie-urile nu pot face prea multe de una singură. Ele sunt pur și simplu o bucată de date. Ele sunt adesea numite spyware sau viruși, dar nu sunt niciuna dintre acestea.
Majoritatea browserelor web permit utilizatorilor să aleagă dacă acceptă sau nu cookie-uri. În cazul în care utilizatorul nu permite cookie-urile, unele site-uri web vor deveni inutilizabile. De exemplu, coșurile de cumpărături care utilizează cookie-uri nu funcționează dacă utilizatorul nu permite cookie-urile.