Ableismul ia multe forme în întreaga lume. Uneori, abilismul este făcut într-un mod care ar trebui să fie dureros. Alteori, oamenii se comportă astfel în timp ce încearcă să fie amabili. Ambele tipuri de abilitate sunt dăunătoare.
Societatea nu este construită pentru persoanele cu handicap. De exemplu, există o mulțime de magazine care nu sunt accesibile pentru persoanele care folosesc scaune cu rotile, deoarece persoana care a construit magazinul era sănătoasă și nu a luat în considerare faptul că persoanele în scaune cu rotile nu s-ar putea deplasa confortabil, sau s-a gândit la acest lucru, dar nu i-a păsat.
Persoanele cu dizabilități sunt adesea victime ale abuzurilor. Persoanele care le abuzează sunt, de obicei, persoane fără handicap. Aceștia pot fi abuzați pentru că handicapul lor îi face vulnerabili. Uneori, o persoană este abuzată doar pentru că are un handicap. Acest lucru se numește infracțiune motivată de ură împotriva persoanelor cu handicap. O infracțiune motivată de ură împotriva persoanelor cu handicap poate lua forma unei crime. Multe dintre aceste crime sunt comise de îngrijitori, cum ar fi mamele persoanelor cu handicap. O crimă motivată de ură nu trebuie să fie îndreptată direct împotriva unei persoane. De exemplu, o persoană ar putea scrie o insultă pe mașina unei persoane cu handicap pentru a o face să se simtă prost că este handicapată. Multe mii de infracțiuni motivate de ură împotriva persoanelor cu handicap sunt raportate în fiecare an în întreaga lume. Adesea, infracțiunile motivate de ură împotriva persoanelor cu handicap nu sunt raportate. Acest lucru înseamnă că statisticile fac ca problema să pară mai mică decât este.
Un mod obișnuit în care persoanele cu handicap sunt abuzate este "intimidarea persoanelor cu handicap". Oamenii consideră că hărțuirea este ceva ce li se întâmplă copiilor la școală și care nu este grav. Acest lucru nu este adevărat. Hărțuirea se întâmplă la persoane de toate vârstele. Bullying-ul provoacă probleme psihologice pe termen lung, cum ar fi stima de sine scăzută. Unii oameni se sinucid pentru că au fost hărțuiți. Mencap, o organizație caritabilă care ajută persoanele cu dizabilități intelectuale, a întrebat peste 500 de copii și tineri cu dizabilități despre hărțuire în cadrul unui sondaj. 8 din 10 copii cu dizabilități de învățare au declarat că sunt hărțuiți și că le este frică să iasă în oraș pentru că se tem că vor fi hărțuiți.
Mai mult de 90% dintre persoanele cu dizabilități de dezvoltare sunt abuzate sexual în timpul vieții lor. 49% sunt abuzate sexual de mai mult de 10 ori. Rata de abuz sexual în rândul populației generale este mai mică.
81% dintre persoanele fără dizabilități care sunt la vârsta la care se lucrează au un loc de muncă. 48% dintre persoanele cu dizabilități aflate la vârsta la care oamenii lucrează au un loc de muncă. 50% dintre persoanele cu dizabilități care nu au un loc de muncă doresc să aibă un loc de muncă, dar nu pot găsi un loc de muncă. Uneori, persoanelor cu handicap nu li se oferă locuri de muncă, chiar dacă sunt capabile să le ocupe, deoarece persoanele care le oferă locurile de muncă (angajatorii) consideră că persoanele cu handicap nu sunt la fel de bune ca persoanele fără handicap.
Limba engleză a fost criticată pentru faptul că este o limbă cu abilități. De exemplu, tinerii spun uneori că un lucru este "retardat" atunci când se referă la faptul că este rău. Acest lucru poate fi ofensator pentru persoanele cu dizabilități.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, multe mii de persoane cu handicap au fost ucise de naziști. Naziștii au făcut acest lucru deoarece credeau în eutanasia non-voluntară și în eugenia forțată, care este o filozofie care susține reproducerea oamenilor cu trăsături "dezirabile" și descurajează reproducerea oamenilor cu trăsături "nedorite". Ei credeau că handicapul este rău și că persoanele cu handicap sunt o povară pentru societate. Mulți oameni încă mai cred aceste lucruri. În 2013, un consilier din Cornwall, pe nume Colin Brewer, a declarat că copiii cu dizabilități "ar trebui eutanasiați" pentru a economisi bani. El a fost găsit vinovat de comportament necorespunzător, dar consiliul nu l-a putut concedia.
Persoanele cu handicap sunt uneori sterilizate cu forța. Acest lucru este adesea ilegal, deoarece reproducerea este considerată un drept al omului. Potrivit The Telegraph, oamenii din Marea Britanie încearcă să schimbe o lege guvernamentală care face legal avortul până la 40 de săptămâni de sarcină, dacă fătul este handicapat.
În 2011, a fost publicată o carte intitulată "Scapegoat: Why we are failing disabled people" (Țapul ispășitor: De ce îi dezamăgim pe cei cu dizabilități). Cartea a fost scrisă de Katharine Quarmby. Aceasta se referă la infracțiunile motivate de ură împotriva persoanelor cu handicap din Regatul Unit.
