Imprimarea este un termen utilizat în etologie și psihologie pentru a descrie un tip special de învățare automată.
De obicei, apare la începutul vieții, în timpul unei perioade critice. Acesta este motivul pentru care manualele o numesc învățare sensibilă la fază. Este o învățare care are loc la o anumită vârstă sau într-o anumită etapă a vieții. Animalul se fixează pe un anumit semnal (sunet sau vedere), despre care se spune că este "imprimat" pe subiect. Procesul de imprinting este cauzat de un instinct moștenit.
Cea mai cunoscută formă de amprentare este imprimarea noului pui (sau a celui născut) pe unul sau pe ambii părinți. Funcția sa este de a menține puii în apropierea părintelui (părinților) în timpul perioadei de învățare timpurie. Este cel mai evident la păsări, cum ar fi rațele și gâștele, după ce puii au părăsit cuibul. Aceștia își iau amprenta asupra părinților și apoi îi urmează, adesea în linie lungă, pe uscat și pe apă.
A fost semnalată pentru prima dată la găinile domestice de către biologul amator Douglas Spalding, din secolul al XIX-lea. A fost redescoperit de etologul Oskar Heinroth, studiat pe larg și popularizat de discipolul său Konrad Lorenz și de Niko Tinbergen.
Lorenz a arătat cum gâștele eclozate în incubatoare își imprimau amprenta pe primul stimulent mobil adecvat pe care îl vedeau în "perioada critică" de 13-16 ore de la eclozare. De exemplu, gâștele își imprimau amprenta pe Lorenz însuși (mai exact, pe cizmele sale de vad). În fotografii, acesta este adesea prezentat în timp ce este urmărit de un grup de gâște care și-au pus amprenta pe el.
În dezvoltarea copilului, termenul este folosit pentru a se referi la procesul prin care un copil învață cine sunt mama și tatăl său. Procesul este recunoscut ca începând în uter, când copilul nenăscut începe să recunoască vocea părinților săi.
Amprenta filială a păsărilor a fost o tehnică primară folosită pentru a crea filmul Migrația înaripată (Le Peuple Migrateur), care conține imagini cu păsări migratoare în zbor. Păsările și-au imprimat amprenta asupra manipulatorilor, care purtau veste galbene și claxonau în mod constant. Păsările au fost apoi antrenate să zboare împreună cu o varietate de aeronave, de obicei ultraușoare.
