Dezvoltarea copilului se referă la schimbările biologice, psihologice și emoționale care au loc la om între naștere și sfârșitul adolescenței, moment în care individul trece de la dependență la independență. Dezvoltarea este puternic influențată de factori genetici, mentali, fizici și sociali care pot apărea în timpul progresiei. Copiii se dezvoltă la niveluri diferite. În special, copiii care au tulburări din spectrul autist sau sindromul Down pot avea o dezvoltare diferită față de cea obișnuită sau o dezvoltare motorie sub așteptări. Ideile despre modul în care copiii se dezvoltă din punct de vedere psihologic s-au schimbat de-a lungul timpului. Există mai multe teorii importante privind modul în care se dezvoltă copiii.