Inchiziția a fost agentul legal al Bisericii Catolice împotriva ereziei în Evul Mediu. Aceasta a făcut două lucruri principale. În primul rând, a publicat o listă (Indexul) cu cărțile publicate și interzise pentru că conțineau erezie. Credincioșilor le era interzis să citească astfel de cărți. În al doilea rând, îi urmărea penal pe indivizii considerați vinovați de erezie.
Versiunile ulterioare ale Inchiziției aveau puterea de a folosi tortura sau amenințarea cu tortura pentru a obține mărturisiri și convertiri religioase. Avea puterea de a ordona execuții. Metoda standard era arderea de vii a ereticilor sau garotarea lor în public. Acțiunea propriu-zisă era realizată de autoritățile civile.
Numele complet al Inchiziției era Sacra Congregație pentru Propaganda Credinței (în latină: Sacra Congregatio de Propaganda Fide) a Bisericii Catolice. Aceasta s-a dezvoltat în etape. Prima Inchiziție permanentă a fost înființată în 1229. A fost condusă de dominicanii din Roma. În 1478, Ferdinand al II-lea de Aragon și regina Isabella I de Castilia au înființat Inchiziția spaniolă.
În 1542, Papa Paul al III-lea a înființat Congregația Sfântului Oficiu al Inchiziției, un tribunal format din cardinali și alți funcționari. Această versiune a supravegheat inchizițiile locale din alte țări și a investigat, de asemenea, cazuri importante din Italia. Cel mai faimos caz pe care l-a judecat a fost cel al lui Galileo Galilei în 1633.
Cuvântul Inchiziție provine din latinescul quaerere. Asta înseamnă a se întoarce, a pune o întrebare.
