Interdisciplinaritatea este atunci când două sau mai multe discipline (discipline academice) se unesc. Acest lucru se întâmplă atunci când o problemă se suprapune peste granițele academice tradiționale. Alți termeni care înseamnă aproape același lucru sunt multidisciplinaritate și interdisciplinaritate.
Un exemplu clarifică ceea ce se înțelege:
- Pentru a cerceta celulele vii, aceste subiecte s-au unit: genetică, fizică, chimie, citologie.
Când s-au unit, domeniul pe care l-au format se numea biologie celulară la nivelul celulelor sau biologie moleculară la nivelul macromoleculelor.
Alte exemple includ inteligența artificială, studiile culturale, cibernetica, lingvistica computațională, ingineria biomedicală și așa mai departe. Chimia fizică, biochimia și astrofizica trebuie să fi fost unele dintre primele.
În multe universități, departamentele tradiționale (de exemplu, botanică, zoologie) au fost desființate și au fost create noi departamente mai largi, cum ar fi "Școala de științe biologice". În cadrul acestei umbrele, echipele de cercetare și de predare se bazau pe probleme interdisciplinare, cum ar fi ecologia, diviziunea celulară sau istoria Pământului. Există unele specializări necesare care nu se încadrează cu ușurință în noul sistem. Exemple sunt taxonomia (încă mai aveți nevoie de oameni pentru a identifica animalele) și domenii precum parazitologia și botanica agricolă.
Un sistem care funcționează în unele universități este acela de a numi personalul în cadrul școlilor (de obicei umaniste, științifice, sociale și tehnologice) și de a lăsa personalul să se alăture acelor grupuri care se potrivesc cel mai bine expertizei lor.