Campania din Valea lui Jackson

După o serie de victorii în Vest, Armata Uniunii din Potomac a lansat o ofensivă majoră în Peninsula Virginia. Obiectivul lor era să cucerească Richmond, capitala statelor confederate. Uniunea se aștepta la o victorie similară care ar fi putut pune capăt rapid războiului. În Virginia, armata Uniunii controla acum partea de vest a statului. Au înființat armate în Fredericksburg și în partea inferioară a Văii Shenandoah. Deși Valea Shenandoah era importantă pentru ambele părți, era mult mai importantă pentru Confederație. Geografia sa a oferit un coridor natural pe care armatele confederate îl puteau folosi pentru a ataca nordul. De asemenea, a oferit un refugiu sigur atunci când aceleași armate trebuiau să se deplaseze din nou spre sud. Valea Shenandoah a fost cea mai importantă pentru că recoltele sale au hrănit armatele confederate.

Prima bătălie de la Kernstown

Bătălia a avut loc în Frederick County și Winchester, Virginia, la 23 martie 1862. A fost bătălia de deschidere a Campaniei din Valley a lui Jackson. Comandantul cavaleriei lui Jackson, colonelul Turner Ashby, a avut o încăierare cu trupele Uniunii la 22 martie 1862. Pe 23 martie, Jackson și-a trimis cavaleria sub comanda lui Ashby împotriva poziției Uniunii. Colonelul Nathan Kimball, comandantul Uniunii, și-a concentrat forțele pe Pritchard Hill și și-a instalat acolo și artileria. Jackson și-a așezat artileria la vest de Pritchard Hill, pe Sandy Ridge. În timpul bătăliei, el și-a vizitat poziția de artilerie. A descoperit că, deși credea că atacă o armată a Uniunii de dimensiuni moderate, de fapt se lupta cu o întreagă divizie. Văzând o forță mult mai mare decât a sa, Jackson s-a întors către asistentul său și a spus: "Suntem în pericol".

Jackson și-a schimbat planul de atac. Și-a plasat infanteria în jurul tunurilor sale de pe Sandy Ridge. Kimball, care nu și-a dat seama că forțele sale erau mai numeroase decât cele ale lui Jackson, a atacat Sandy Ridge pentru a reduce la tăcere tunurile confederate. În jurul orei patru, infanteria lui Kimball s-a întâlnit cu Brigada Stonewall a lui Jackson la baza lui Sandy Ridge, cu lupte grele. Jackson nu a reușit decât să își mențină poziția, deși a continuat să trimită mai multe trupe. Lupta s-a transformat în curând într-un impas, niciuna dintre părți nereușind să o împingă pe cealaltă. Kimball a început să trimită întăriri din partea Uniunii, iar până la ora șase confederații au rămas fără muniție. În acest moment, au început să se retragă. În curând, retragerea s-a transformat într-o luptă continuă care s-a încheiat abia după lăsarea întunericului.

Deși bătălia a fost o înfrângere tactică a Confederației, ea a reprezentat o victorie strategică pentru Sud. A împiedicat Uniunea să trimită forțe din Valea Shenandoah pentru a-l întări pe McClellan în peninsulă.

Bătălia de la McDowell

După bătălia de la Kernstown, Jackson s-a retras spre sud, la Swift Run Gap. Armata sa s-a alăturat Armatei de Nord-Vest a lui Edward Johnson. Lor li s-a alăturat și o divizie sub comanda lui Richard S. Ewell. Jackson avea acum aproximativ 17.000 de soldați confederați.

Armata de Nord-Vest a lui Johnson era de mărimea unei brigăzi. În momentul în care s-a alăturat lui Jackson, armata sa era urmată de o brigadă a Uniunii comandată de generalul Robert H. Milroy. Milroy se aștepta să fie sprijinit de o altă brigadă a Uniunii comandată de generalul Robert C. Schenck. Milroy s-a deplasat spre vest, în apropierea satului McDowell, în așteptarea lui Milroy. Jackson, aflat acum la Staunton, Virginia, și-a avansat forțele spre vest, spre brigăzile Uniunii lui Milroy și Scheneck. Pe 8 mai, Milroy i-a atacat pe confederați pe Sitlington's Hill. Timp de patru ore, cele două armate s-au luptat, aruncând în cele din urmă armata lui Milroy înapoi la căderea nopții. În timp ce confederații au suferit pierderi mai mari, Milroy și Schenck s-au retras în vestul Virginiei în timpul nopții. Acest lucru l-a lăsat pe Jackson liber să împingă împotriva celeilalte armate a Uniunii din vale. El avea să țină forțele Uniunii ocupate în vale încă o lună.

Bătălia de la Front Royal

Următoarea bătălie a avut loc la 23 mai 1862, la Front Royal, Virginia. Forțele lui Jackson au atacat o garnizoană a Uniunii de 1.000 de oameni comandată de colonelul Kenly. Confederații au surprins pichetele și le-au depășit rapid. Ei au împins forțele Uniunii înapoi pe străzile din Front Royal spre Camp Hill (acum Overlook Park, în partea de sud-est a orașului Winchester). Forța lui Kenly a încercat să dea foc podurilor de pe râu în timp ce se retrăgea, dar incendiile au fost stinse rapid. Pe Camp Hill, forțele Uniunii au făcut o rezistență înainte de a se retrage pe Guard Hill. Acestea au fost rapid depășite de forțele confederate și s-au retras spre Cedarville. Cavaleria confederată sub comanda maiorului Flournoy a efectuat două atacuri asupra forțelor Uniunii în retragere. Aproximativ 900 de soldați ai Uniunii s-au predat.

Prima bătălie de la Winchester

Victoria lui Jackson la Front Royal l-a determinat pe generalul unionist Nathaniel Banks să-și mute forțele din Strasburg și să se retragă la Winchester. Cu Jackson acum pe flancul său drept, Banks era în pericol de a fi izolat de baza sa de la Winchester. Președintele Lincoln a considerat că armata lui Jackson din Valea Shenandoah amenința siguranța Washington D.C. El a ordonat corpului generalului Irvin McDowell să își mențină poziția la Fredericksburg, Virginia, și să nu se alăture împingerii Uniunii lui McClellan spre Richmond.

Când Banks a ajuns la Winchester, a început să-și organizeze apărarea. Armata lui Jackson s-a apropiat dinspre sud, în timp ce armata lui Ewell s-a apropiat dinspre sud-est. Pe 25 mai, forțele lui Jackson au făcut primul atac, dar au fost respinse. Divizia lui Ewell a atacat Camp Hill. În același timp, Brigada Louisiana a lui Jackson a flancat, apoi a depășit poziția Uniunii de pe Bower's Hill (partea de sud-vest a orașului Winchester). Cu flancurile rupte, trupele Uniunii au început o retragere dezorganizată prin orașul Winchester. Chiar și cetățenii din Winchester au tras asupra soldaților Uniunii. Banks s-a retras peste râul Potomac înapoi în Maryland. În urma bătăliei, Banks a pierdut aproximativ 2.000 de oameni și aproape toate proviziile sale. Numărul total al victimelor confederate a fost de doar 400. Aceasta a fost victoria decisivă pentru campania din Valley a lui Jackson.

Bătălia de la Cross Keys

Lincoln era acum îngrijorat de faptul că, dacă Banks nu reușea să-l țină pe Jackson, armata sa confederată ar fi putut ataca Washington D.C. Pe 24 mai, el i-a instruit pe generalii John C. Frémont și Irvin McDowell să trimită trupe pentru a-l sprijini pe Banks. Acest lucru s-a întâmplat înainte ca Banks să fie învins la Winchester. Lui Frémont i s-a ordonat să își deplaseze forțele spre Harrisonburg, Virginia, la sud-est. McDowell a primit ordin să trimită 20.000 din cele 40.000 de trupe ale sale pentru a-l sprijini pe Banks la Winchester.

Pe 8 iunie, armata de 11.500 de oameni a lui Frémont a găsit divizia confederată a lui Ewell la Cross Keys, Virginia. Lui Ewell i se ordonase să blocheze mișcările lui Frémont spre Port Republic, Virginia. Bătălia a început cu un duel de două ore între artileria Uniunii și cea a Confederației. O manevră de flancare a Uniunii din stânga a fost respinsă de focul de salvă al Confederației. Tirul surpriză a provocat 258 de pierderi în rândul Uniunii în mai puțin de zece minute. Frémont nu și-a dat seama că avea de-a face cu o forță confederată mai mică. Sub protecția bateriilor sale de artilerie, Frémont s-a retras pe drumul Keezletown. A doua zi, în timp ce două brigăzi confederate l-au ținut pe Frémont acolo unde se afla, restul confederaților lui Ewell s-au deplasat spre Port Republic.

Bătălia de la Port Republic

La 9 iunie 1862, ultima dintre cele șase bătălii ale campaniei lui Jackson din Valley a avut loc la Port Republic, Virginia. Jackson ajunsese în zonă după lăsarea întunericului pe 7 iunie. A doua zi a aflat că forțele Uniunii lui Frémont fuseseră împiedicate să se alăture celor ale generalului James Shields la Cross Keys. În dimineața zilei de 9 iunie, forțele lui Jackson au folosit un pod improvizat pentru a traversa râul South River în Virginia. Generalul Uniunii Erastus B. Tyler a amplasat baterii de artilerie pe o creastă care acoperea partea din față a poziției Uniunii. Când Jackson a sosit, a ordonat un asalt peste câmpul de grâu, fără să își ia timp să își organizeze forțele. De asemenea, nu făcuse o recunoaștere pentru a afla ce forțe ale Uniunii se aflau acolo și cum erau plasate. Brigada Stonewall a condus atacul confederat. Pe măsură ce înaintau, au fost atacate puternic de bateriile de artilerie ale lui Tyler. Jackson a trimis brigada din Louisiana a lui Richard Taylor într-un atac pe flancuri împotriva artileriei Uniunii. Dar artileriștii Uniunii au văzut că atacul pe flanc se dezvoltă și i-au blocat pe confederați cu foc de artilerie. Jackson știa că trebuie să străpungă linia Uniunii înainte ca Frémont să se alăture lui Shields. În timp ce Jackson încerca să găsească o modalitate de a rezolva problema, oamenii lui Ewell au sosit de la Cross Keys. Ewell a văzut imediat problema și a atacat flancul stâng al Uniunii. Acest lucru a dat timp Brigăzii Stonewall să se regrupeze. Bateriile de artilerie confederate au deschis frontul Uniunii. Acest lucru a făcut ca linia Uniunii să se rupă și să se retragă în retragere. Această ultimă victorie i-a oferit lui Jackson controlul asupra părții superioare și medii a Văii Shenandoah.

Campania lui Jackson din Valley din primăvara anului 1862 a fost un succes extraordinar. În doar 48 de zile, cei aproximativ 17.000 de confederați ai săi au mărșăluit 646 mile (1.040 km) în sus și în jos pe Valea Shenandoah. Ei au angajat și au învins trei armate diferite ale Uniunii, totalizând aproximativ 52.000 de oameni. Jackson le-a împiedicat să întărească armata lui McClellan din Peninsula Virginia. Campania a costat Uniunea 5.735 de pierderi, în timp ce Confederația a pierdut aproximativ 2.441 de morți. Au capturat atât de multe provizii de la armata lui Banks, încât soldații confederați au început să se refere la generalul Uniunii drept "Comisarul Banks".