Lateen

O pânză pătrată este un dispozitiv foarte simplu. Aceasta prinde vântul care bate și împinge nava înainte. Pânza latină este mai complexă. Este așezată în unghi față de vânt. Funcționează prin crearea unei diferențe de presiune a aerului între cele două părți (concavă și convexă) ale pânzei. Acesta este același mod în care funcționează o velă de față și de pupa. Acesta este motivul pentru care vela latină este considerată strămoșul pânzei din față și din spate. Avantajul pânzei lateen este că este eficientă în cazul vânturilor mai ușoare. Aceasta produce mai puțină rezistență la înaintare și, prin urmare, este mai eficientă. Permite navei să navigheze mult mai "aproape de vânt" (ceea ce înseamnă că poate naviga până la aproximativ 45 de grade față de vânt). Acest lucru a făcut din vela lateen o invenție foarte importantă.

Pânza lateen nu provine direct din pânza pătrată. A existat un tip de velă intermediară, numită velă de tip lug. Acesta a fost unul dintre cele mai timpurii catarge de prova. A fost dezvoltată pentru a fi folosită în Oceanul Indian. Marinarii știau că vântul nu vine întotdeauna din spatele navei. Ei au învățat că pânza pătrată poate fi mai eficientă prin rotirea ei pe catarg, astfel încât să rămână la un unghi drept față de vânt. Atunci când era folosită cu o chila și cu o anumită formă de cârmă, aceasta oferea mai multe opțiuni. În loc să navigheze pur și simplu în direcția vântului, nava se putea deplasa în diferite direcții în raport cu direcția vântului. Dacă vântul venea dinspre travers (partea laterală a navei), rotirea pânzei devenea mai puțin eficientă. Dar, dacă luftul (marginea pânzei) era îndreptat spre vânt și era menținut întins, pânza permitea deplasarea înainte. Acest lucru ar putea fi mai eficient dacă parâma (sau lonjeronul) care ține vela este înclinată în jos, în direcția vântului. Din această descoperire a rezultat lug, apoi lateen.

În istoria antică, vela pătrată a fost folosită în Marea Mediterană. A fost folosită pe navele maritime ale fenicienilor, egiptenilor, grecilor și romanilor. În Europa de Nord, în această perioadă, se folosea doar vela pătrată. Acest lucru s-a întâmplat chiar și după ce navele din Mediterana foloseau pânzele lateen triunghiulare.

Caravela din secolele al XV-lea și al XVI-lea a fost un tip de navă preferat în călătoriile de descoperire ale portughezilor și spaniolilor. Pe lângă castelul de pupa unic distinctiv, acestea purtau pânze lateen. În această perioadă, caravela s-a transformat într-o navă foarte rapidă și foarte manevrabilă. Două dintre navele lui Cristofor Columb, Niña și Pinta, au fost caravele. El a lăudat în repetate rânduri Niña ca fiind cea mai rapidă și preferată navă a sa.