În astronomie, o curbă de lumină este un grafic care arată strălucirea luminii de la un obiect sau o regiune cerească, pe o anumită perioadă de timp. De obicei, lumina se află într-un anumit interval sau bandă de frecvență. Curbele de lumină pot fi periodice, adică se repetă după un model regulat. Exemple sunt binarele eclipsante și variabilele cefeide. Curbele de lumină pot fi, de asemenea, aperiodice, adică sunt neregulate, fără un model. Printre exemple se numără curba de lumină a unei nova, a unei stele variabile cataclismice, a unei supernove sau a unui eveniment de microlensing. Studiul curbei de lumină, împreună cu alte observații, poate oferi multe informații despre procesul fizic care o produce sau poate constrânge teoriile fizice referitoare la aceasta.
Curbă de lumină
Planetologie
În studiul planetelor (planetologie), o curbă de lumină poate fi utilizată pentru a calcula perioada de rotație a unei planete minore, a unei luni sau a unui nucleu de cometă. De pe Pământ, multe obiecte sunt atât de mici încât nici cele mai puternice telescoape nu le pot vedea clar. Din acest motiv, astronomii măsoară cantitatea de lumină produsă de obiect pe parcursul unei perioade de timp, curba sa luminoasă. Timpul dintre vârfurile de pe grafic dă perioada de rotație a obiectului. Diferența dintre luminozitatea maximă și cea minimă, amplitudinea curbei de lumină, poate fi cauzată fie de forma obiectului, fie de zonele luminoase și întunecate de pe suprafață. De exemplu, curba luminoasă a unui asteroid cu formă ciudată are, în general, vârfuri mai pronunțate, în timp ce curba luminoasă a unui obiect mai sferic va fi mai plată. Atunci când curba de lumină acoperă o perioadă lungă de timp, aceasta se numește curbă de lumină seculară.
Botanică
În botanică, o curbă luminoasă arată răspunsul fotosintetic al unei frunze sau alge la intensitatea luminii. Forma curbei arată principiul factorilor limitativi. În condiții de lumină slabă, rata de fotosinteză este limitată de cantitatea de clorofilă și de eficiența reacțiilor dependente de lumină. La niveluri de lumină mai ridicate, este limitată de eficiența RuBisCO (o enzimă) și de cantitatea de dioxid de carbon. Punctul de pe grafic în care aceste două linii diferite se întâlnesc se numește punctul de saturație a luminii. Acesta este punctul în care reacțiile dependente de lumină produc mai mult ATP și NADPH decât pot fi utilizate de reacțiile independente de lumină. Deoarece fotosinteza este, de asemenea, limitată de nivelul de dioxid de carbon din mediul ambiant, curbele de lumină sunt adesea repetate la mai multe concentrații constante de dioxid de carbon.