Melatonina este un hormon care se găsește la animale, plante și microbi. La animale, nivelurile de melatonină au un ciclu zilnic. Aceasta determină ritmurile circadiene ale mai multor funcții biologice.
Melatonina este produsă în glanda pineală, care se află în afara barierei hemato-encefalice. Ea acționează ca un hormon și este eliberată în sânge.
Melatonina acționează asupra receptorilor de melatonină. De asemenea, acționează direct, deoarece este un antioxidant puternic, care protejează ADN-ul.
Se pot administra suplimente de melatonină pentru oameni. Melatonina este clasificată de către US Food and Drug Administration (FDA) ca fiind un supliment alimentar, nu un medicament. Un produs de melatonină cu eliberare temporizată, eliberat numai pe bază de prescripție medicală, destinat persoanelor cu vârsta de 55 de ani și peste, a fost aprobat pentru utilizare de către Agenția Europeană pentru Medicamente în 2007, deși a demonstrat doar efecte reduse, și în Australia în 2009.
