Athelfrith de Bernicia

Rege al Berniciei

Athelfrith a fost fiul lui Athelric de Bernicia și nepotul lui Ida de Bernicia. În 593, Athelfrith a devenit rege al Berniciei. Potrivit lui Frank Stenton "Istoria continuă a Northumbriei și, de fapt, a Angliei, începe cu domnia lui Athelfrith...". Dintre anglii din nord, Aethelfrith a fost primul mare conducător. El a câștigat mai multe teritorii de la britanici decât orice alt lider englez.

În 595, o mare forță de britanici, galezi și picți s-a reunit la Din Eydin (Edinburgh). Aceștia i-au atacat pe englezii din Bernicia într-un loc identificat ca fiind Catterick. Printre cei uciși în această bătălie, numită Catraeth, s-a numărat și Owen din Rheged, dușmanul lui Athelfrith. Owen îl ucisese pe tatăl lui Athelfrith, Athelric. Forța rămasă, formată din britanici, galezi și picți, a fost complet înfrântă, cei mai mulți dintre ei fiind uciși. În 603, Athelfrith a purtat o altă mare bătălie într-un loc numit Degsastan. Scoțienii Dál Riatan, sub conducerea regelui lor Aedan mac Gabrain, au venit împotriva englezilor și au fost complet înfrânți. Victoria lui Athelfrith i-a eliminat pe scoțieni ca amenințare pentru o lungă perioadă de timp în nordul Britaniei. Bede, care scria în 731, a scris că până în ziua lui niciun rege al scoțienilor nu a mai încercat să pornească un război împotriva englezilor din nord. Singurul inamic rămas care i-a provocat lui Athelfrith vreo îngrijorare a fost britanicii din Strathclyde.

Rege al Northumbriei

În 604 Athelfrith a atacat Deira, la sudul său. Regele Athelric din Deira a fost ucis. Athelfrith a încercat, de asemenea, să îl ucidă pe Edwin de Deira, fratele lui Athelric, dar Edwin a scăpat. El a luat-o pe sora lui Edwin, Achaas, ca a doua soție. În 605, Athelfrith a unit cele două regate, Bernicia și Deira, într-un singur regat numit Northumbria. Probabil că și-a petrecut următorii câțiva ani stabilind modalitățile de guvernare a unui teritoriu atât de mare. Este aproape sigur că a înființat și fortificații. Prin 613, Athelfrith a început să încerce să-l captureze pe Edwin, care de atunci se afla în exil în Gwnedd și Powys. Și-a mutat armata peste Pennini, la Chester. Când mai mulți călugări au fost trimiși de către britanici pentru a negocia cu Athelfrith, aceștia au fost uciși. Între 613 și 616, Athelfrith i-a învins pe britanici în bătălia de la Chester. Edwin a scăpat din nou, de data aceasta în Mercia, apoi în Anglia de Est. Athelfrith a vrut ca regele Raedwald din Anglia de Est să-l ucidă pe Edwin, dar acesta nu a vrut. Îngrijorat că Athelfrith ar putea ataca Anglia de Est, Raedwald și-a luat armata și l-a atacat pe Athelfrith. Cele două armate s-au întâlnit la râul Idle, lângă Doncaster. Nevăzându-i pe Anglii de Est ca pe o amenințare majoră, Athelfrith a adus o armată mai mică. Athelfrith a fost ucis după ce a fost despărțit de gărzile sale de corp. Edwin s-a întors în Northumbria pentru a deveni rege. La moartea lui Athelfrith, familia sa a fugit în nord pentru a găsi siguranță. Eanfrith, fiul cel mare, a găsit siguranță la picți. S-a căsătorit cu sora lui Gartnait, regele picților. Frații săi vitregi, Oswald și Oswiu, s-au refugiat la scoțieni în Argyll.

Familia

Athelfrith și-a luat o soție britanică sau piteșteană pe nume Bebbe. Orașul regal bernician Bamburgh îi poartă numele. Singurul lor fiu a fost:

• Eanfrith de Bernicia (590-634)

Athelfrith s-a căsătorit în al doilea rând, în jurul anului 603, cu Acha, sora lui Edwin de Deira și fiica lui Aelle de Deira. Împreună au avut:

• Oswald de Northumbria (c. 605-642)
• Oswiu de Northumbria|Oswiu (c. 612-15 februarie 670)
• Oswudu din Northumbria
• Oslac din Northumbria
• Oslaf de Northumbria
• Offa de Northumbria
• Ebba, stareță de Coldingham