Negri la Casa Albă

Istoric

Incidentul Booker T. Washington

Booker T. Washington a fost un afro-american născut în sclavie. A fost eliberat în 1865 și a devenit educator și lider național al afro-americanilor. La 16 octombrie 1901, președintele Theodore Roosevelt l-a invitat pe Washington să ia cina cu familia sa la Casa Albă. A fost o cină de lucru, intenția lui Roosevelt fiind aceea de a-l numi pe Washington pentru a-l consilia în probleme de rasă. Un prieten de familie din Colorado, Philip Stewart, era și el prezent. Un reporter de la AP Wire l-a întrebat pe președinte despre numirile pe care urma să le anunțe a doua zi. Dar știrea care a apărut în telegraful AP suna astfel: "Booker T. Washington, din Tuskegee, Alabala, a luat cina cu președintele aseară." Acest lucru a provocat un oarecare șoc în rândul multor persoane albe. Președintele Statelor Unite luase cina cu un bărbat de culoare, un fost sclav. Afroamericanii mai vizitaseră Casa Albă înainte, dar niciodată nu fuseseră invitați să ia cina acolo. Washington luase cina cu președintele McKinley anterior, ceea ce a provocat, de asemenea, un scandal la acea vreme. De data aceasta, segregaționiștii din Congresul SUA au fost indignați. Senatorul "Pitchfork" Bill Tillman, din Carolina de Sud, a declarat: "Această acțiune va necesita uciderea a o mie de negri în Sud înainte ca aceștia să își învețe din nou locul".

După aceasta, cineva a decis să scrie poemul "Negri la Casa Albă". Nimeni nu știe cine a fost autorul.

Incidentul DePriest

Mulți ani mai târziu, în 1929, Prima Doamnă Lou Hoover, soția președintelui Herbert Hoover, a invitat-o pe soția congresmanului Jessie DePriest să i se alăture la un ceai. Aceasta era o femeie de culoare căsătorită cu Oscar DePriest, primul afro-american ales în Congres din Illinois. Oamenii au fost, de asemenea, supărați de acest lucru. Poemul a apărut din nou din cauza acestui incident. Ziarele sudiste și criticii rasiști au reacționat cu indignarea lor normală și cu scrisori de protest. Purtătorul de cuvânt al Casei Albe a precizat că președintele și soția sa nu făceau decât să-și îndeplinească îndatoririle constituționale. De exemplu, președintele Grover Cleveland l-a găzduit pe Frederick Douglass și pe soția sa. În cinci ocazii diferite, președintele Woodrow Wilson s-a întâlnit la Casa Albă cu ministrul de culoare din Haiti, Solon Menos.

Politicienii au luat atitudine. Senatorul Coleman Blease din Carolina de Sud a inserat poemul într-o rezoluție a Senatului. Rezoluția și poemul au fost respinse și eliminate din dosarul Congresului. Votul s-a bazat pe protestele senatorilor Walter Edge (din New Jersey) și Hiram Bingham (din Connecticut). Senatorul Bingham a descris poemul ca fiind "versuri indecente și obscene de doggerel", care a adus "ofensă la sute de mii de concetățeni ai noștri și o ofensă la adresa Declarației de Independență și a Constituției noastre". Senatorul Baise a acceptat apoi să retragă rezoluția, a spus el, ca o favoare pentru senatorul Bingham și nu pentru rasa neagră.