Orion: nava spațială NASA pentru misiuni umane spre Lună și Marte

Orion este o navă spațială construită de Lockheed Martin pentru NASA. Fiecare navă spațială Orion va putea transporta până la șase astronauți. Vehiculul Orion va fi lansat cu ajutorul sistemului de lansare spațială. Prima lansare (Exploration Flight Test-1) a avut loc cu Delta IV Heavy.

Orion va fi lansat de la Complexul de lansare 39B de la Centrul Spațial Kennedy, același loc de lansare folosit de naveta spațială și de Saturn V. Orion este destinat să ducă oamenii pe Lună și pe Marte.

Ce este Orion și din ce este compus

Orion este un vehicul spațial de tip capsulă conceput pentru zboruri umane în afara orbitei joase a Pământului, cu capabilități pentru misiuni lunare și, pe termen lung, pentru segmente de zbor interplanetar spre Marte. În esență, Orion are două elemente principale:

• Capsula de echipaj (Crew Module) — spațiul presurizat în care se află astronauții, echipată cu sisteme de avionică, control al mediului, scaune, echipamente pentru intrare/ieșire și aterizare. Capsula are o formă conică similară cu cea folosită de programul Apollo, dar cu tehnologii și materiale moderne.
• Modul de servicii (Service Module) — oferă propulsie, alimentare electrică (panouri solare), control termic și suport pentru consumabile. Pentru Orion, modulul de servicii este furnizat de Agenția Spațială Europeană (ESA) — European Service Module (ESM) — și este construit printr-un consorțiu industrial european condus de Airbus.

Performanță și siguranță

Orion a fost proiectat cu accent pe siguranță pentru echipaj. Printre caracteristicile importante se numără:

• Sistem de evacuare la lansare (Launch Abort System) — capsula poate fi separată rapid de rachetă în cazul unei urgențe în timpul lansării.
• Scut termic avansat — protejează capsula la reîntoarcerea în atmosferă, inclusiv la viteze mari specifice revenirii de la Lună (≈11 km/s).
• Sisteme redundante de avionică și comunicații pentru a asigura funcționarea în condiții dificile în spațiul îndepărtat.

Misiuni și programul Artemis

Orion este componenta de transport pentru programul Artemis al NASA. Planificările includ zboruri fără echipaj și zboruri cu echipaj care vor efectua treceri lunare, apropieri ale suprafeței lunare și, în colaborare cu module de coborâre dezvoltate separat, asistență pentru revenirea oamenilor pe suprafața Lunii. Primele misiuni majore din serie au fost:

• Exploration Flight Test-1 (EFT‑1) — test sub-orbital neechipat cu echipaj, lansat cu Delta IV Heavy pentru a verifica performanța scutului termic și a sistemelor de zbor.
• Artemis I — misiune neechipată de test în jurul Lunii, lansată cu Space Launch System (SLS) pentru a verifica integrarea Orion–SLS–ESM în condiții reale.
• Artemis II și ulterioare — misiuni planificate cu echipaj; Orion va servi la transportul astronauților spre și din jurul Lunii, iar pentru aselenizare va coopera cu module de coborâre dezvoltate de tercere părți.

Rolul pentru Marte și zboruri profunde

Deși Orion nu este conceput să aterizeze pe suprafața planetei Marte, are un rol important în arhitecturile missionale către Marte: transportul echipajului între Pământ și o stație intermediară (de exemplu, Gateway în jurul Lunii), testarea tehnologiilor de zbor profund și demonstratii ale sistemelor de susținere a vieții și protecții termice. Orion va facilita astfel fazele inițiale ale explorării umane către Marte.

Recuperare și reutilizare

După reîntoarcere, capsula Orion se va scufunda (splashdown) în ocean, unde echipe de recuperare vor asigura scoaterea echipajului și salvarea capsulei. Componentele critice sunt evaluate și pot fi refolosite după recondiționare, deși între misiuni se efectuează inspecții și modernizări pentru a menține siguranța și performanța.

Context industrial și colaborări internaționale

Proiectul Orion implică contractorul principal Lockheed Martin pentru construcția capsulei de echipaj, iar ESA contribuie cu modulul de servicii (ESM) construit de un consorțiu european condus de Airbus. De asemenea, numeroase companii și institute din SUA și din Europa contribuie la subsisteme (scut termic, parașute, avionică, sisteme de suport al vieții, etc.).

În sinteză: Orion este un element cheie al noii ere de explorare umană a spațiului, proiectat pentru siguranță, zboruri pe distanțe mari și interoperabilitate cu alte elemente (rachete majore, module de coborâre și stații orbitale). Prin contribuții internaționale și tehnologii moderne, Orion pregătește întoarcerea oamenilor pe Lună și pașii către Marte.

Istoric

Orion a fost realizat pentru prima dată pentru programul Constellation în 2004, sub numele de Orion CEV (Orion Crew Exploration Vehicle). Acesta urma să fie lansat cu racheta Ares I. Apoi, ar fi putut ajunge la Stația Spațială Internațională. De asemenea, a fost planificat să meargă la o navă spațială lansată în bucăți pe diferite rachete Ares V, iar nava spațială cu Orion ar fi mers pe Lună, Marte sau în alt loc.

La 11 octombrie 2010, Constellation a fost anulată. Au creat un nou program și o nouă rachetă, numită Space Launch System, și au schimbat numele Orion în Orion Multi-Purpose Crew Vehicle. Această rachetă va lansa Orion pentru a merge pe Lună în 2022 și pe Marte în 2033.

Singura lansare a lui Ares I, Ares I-X. Aceasta nu a avut o navă spațială Orion și nu a ajuns pe orbită


O machetă artistică a sistemului de lansare spațială

Căutare după litera