Ciocănitoarele

Ciocănitoarele se hrănesc exclusiv cu spatele mamiferelor mari. Anumite specii par a fi preferate, în timp ce altele, cum ar fi hartebeastul de Lichtenstein sau topi, sunt în general evitate. Cea mai mică specie folosită în mod regulat este impala, probabil din cauza încărcăturii mari de căpușe și a caracterului social al acestei specii. În multe părți ale arealului lor, acestea se hrănesc acum cu vite, dar evită cămilele. Se hrănesc cu ectoparaziți, în special cu căpușe, precum și cu insecte care infectează rănile și carnea și sângele unor răni, de asemenea.

Interacțiunile dintre oxpecker și mamifere fac obiectul unor dezbateri și al unor cercetări în curs. Inițial, s-a crezut că acestea sunt un exemplu de mutualism, dar dovezi recente sugerează că, în schimb, ciocănitoarele ar putea fi paraziți. Ciocănitoarele mănâncă căpușe, dar adesea căpușele care s-au hrănit deja cu gazda ungulată și nu s-a dovedit că există o legătură semnificativă din punct de vedere statistic între prezența ciocârliei și reducerea încărcăturii de ectoparaziți . Cu toate acestea, un studiu efectuat pe impala a constatat că impala care erau folosiți de ciocănitori au petrecut mai puțin timp pentru a se îngriji, ceea ce sugerează că aveau mai puțini paraziți. Au fost observați ciocănitori deschizând noi răni și agravând cele existente pentru a bea sângele de pe perșii lor . De asemenea, ciocănitoarele se hrănesc cu ceară de urechi și mătreață de la mamifere, deși se cunosc mai puține informații despre beneficiile pe care acest lucru le aduce mamiferelor, dar se bănuiește că și acesta este un comportament parazitar. Unele gazde ale ciocănitoarelor sunt intolerante la prezența lor. Elefanții și unele antilope vor disloca în mod activ oxpeckerii atunci când aterizează. Alte specii tolerează oxpeckerii în timp ce aceștia caută căpușe pe față, ceea ce un autor a descris ca fiind "un proces incomod și invaziv".

Cuvântul în limba swahili pentru oxpecker este "Askari wa kifaru", ceea ce înseamnă "paznicul rinocerului" în limba engleză. O echipă de oameni de știință de la Universitatea de Stat din California și de la Universitatea Victoria din Australia s-a întrebat dacă oxpeckerii chiar au ajutat la paza rinocerilor. Aceștia au descoperit că rinocerul negru ascultă zgomotele pe care le face ciocănitoarea. Rinocerii nu pot vedea bine, dar ciocănitoarele pot. Ciocănitoarea de bivolițe scoate un zgomot specific atunci când vede oameni în apropiere. Rinocerii aud acest zgomot și apoi fie caută omul, fie fug. Oamenii de știință au realizat un experiment în care un om se apropia încet de un rinocer. Rinocerii care nu aveau "oxpeckers" pe spate au observat omul doar de o dată din cinci ori, dar rinocerii cu "oxpeckers" l-au observat de fiecare dată și de la o distanță mult mai mare. Cercetătorii s-au întrebat dacă aducerea unor stoluri de oxpeckers la grupurile de rinoceri fără ei ar ajuta rinocerii să evite vânătorii umani.