Polichete

Polichetele sunt viermi segmentați, în general cu o lungime mai mică de 10 centimetri (3,9 in), dar care variază la extreme de la 1 milimetru (0,039 in) la 3 metri (9,8 ft). Sunt adesea viu colorate și pot fi irizate sau chiar luminescente.

Fiecare segment poartă o pereche de parapode în formă de palete, care sunt folosite pentru deplasare. La multe specii, parapodiile, bine aprovizionate cu vase de sânge, acționează ca suprafețe respiratorii primare ale viermilor. Din parapode ies fascicule de peri.

Unii viermi de păr au peri otrăvitori. Sârmele se vor rupe în pielea unui prădător care încearcă să prindă animalul și îl vor înțepa dureros pe prădător.

Capul, sau prostomiul, este relativ bine dezvoltat, în comparație cu alte anelide. Acesta se află în față, deasupra gurii, care se află pe partea inferioară a animalului. Capul include în mod normal două până la patru perechi de ochi, deși există unele specii oarbe. Acești ochi sunt structuri destul de simple, capabile să facă distincția între lumină și întuneric. Unele specii au ochi mari, cu lentile care pot fi capabile de o viziune reală.

Capul include, de asemenea, o pereche de antene, palpezi asemănători unor tentacule și o pereche de gropi căptușite cu cili, cunoscute sub numele de "organe nucale". Acestea din urmă par a fi chemoreceptori care ajută viermele să caute hrana.

Polichetele variază în ceea ce privește forma și stilul de viață. Cei mai mulți sapă sau construiesc tuburi în sedimente, unii înoată printre plancton, iar alții trăiesc ca comensali. Câteva sunt parazite.

Formele mobile tind să aibă organe de simț și fălci bine dezvoltate, în timp ce formele staționare nu le au, dar pot avea branhii specializate sau tentacule folosite pentru respirație și depunere sau hrănire prin filtrare, de exemplu, viermii de ventilator.

Câteva grupuri au evoluat pentru a trăi în medii terestre, dar sunt limitate la zonele umede. Unele au dezvoltat chiar tuburi care se deschid spre interior din piele și care funcționează ca niște plămâni simpli, absorbind oxigenul din aer și permițând eliberarea gazelor reziduale.

Polichaetes notabile

• Un polichet notabil, viermele de Pompei (Alvinella pompejana), este endemic în izvoarele hidrotermale din Oceanul Pacific. Viermii de Pompei se numără printre cele mai tolerante la căldură animale metazoare cunoscute.
• Un gen recent descoperit, Osedax, include o specie supranumită "floarea care mănâncă oase".
• Un alt polichet remarcabil este Hesiocaeca methanicola, care trăiește pe depozitele de clatrat de metan.
• Lamellibrachia luymesi este un vierme tubular de infiltrație rece care atinge lungimi de peste 3 metri și poate fi cel mai longeviv animal, cu o vechime de peste 250 de ani.
• Un vierme polichet prădător cu mai multe picioare, încă neclasificat, a fost identificat doar prin observare de pe vehiculul subacvatic Nereus pe fundul adâncului Challenger Deep, cea mai mare adâncime din oceane, aproape de 10.902 m (35.768 ft). Acesta avea o lungime vizuală de aproximativ un centimetru, dar sonda nu a reușit să îl captureze, astfel că nu a putut fi studiat în detaliu.
• Eunice aphroditois este un prădător de pe fundul mării care prinde și mănâncă pești mai mari decât el.

Majoritatea viermilor de păr sunt necrofagi, dar unii sunt buni prădători, mâncând pești și corali. Altora le place să mănânce alge. De obicei, se găsesc ascunși în recife și în locuri stâncoase. Se târăsc pe fundul mării sau pe fundul unei bălți de maree, căutând ceva de mâncare.