Cea mai mare colonie penală din Australia
Port Arthur a fost numit după numele guvernatorului locotenent al Ținutului Van Diemen, George Arthur. A început ca un loc de tăiere a lemnului din păduri în 1830. Este cunoscut mai ales pentru că a fost o colonie penală. Din 1833, până în 1853, infractori din Regatul Unit și Irlanda au fost trimiși la Port Arthur ca deținuți. Prizonierii au fost ținuți ocupați pe navă cu munci care includeau construirea închisorii, cizmărie, fierărie, fabricarea lemnului și a cărămizilor. În anii 1840, existau peste 1100 de prizonieri. În 1842, prizonierii au construit un spital și o moară mare de făină și un depozit de cereale. La vremea când a fost construită, era cea mai mare clădire din Australia. Aceasta a fost transformată mai târziu într-un bloc de celule. După 1853, deținuții din alte închisori din Australia erau trimiși la Port Arthur dacă săvârșeau mai multe infracțiuni sau nu se comportau cum trebuie.
În 1864 a început construcția azilului pentru a găzdui deținuții care deveniseră nebuni. În anii 1860 și 1870, deținuții rămași la închisoare erau fie prea bătrâni, fie prea bolnavi, fie nebuni pentru a mai continua să lucreze. Închisoarea a fost închisă în 1877.
Timp de mai mulți ani, cercetătorii nu au reușit să afle dacă fosilele descoperite la Port Arthur erau sau nu rămășițe ale erei dinozaurilor.
Închisoarea separată
Port Arthur are cel mai bun exemplu de sistem de "închisoare separată". Acest sistem a fost inițiat la închisoarea Pentonville din Londra. Închisoarea separată (numită uneori închisoare model) a fost începută în 1848, terminată în 1853 și extinsă în 1855. Aceasta are 80 de celule construite în formă de cruce. În centru se află o sală și o capelă. Între brațele crucii sunt construite curți pentru exerciții fizice. Sistemul Separate a reprezentat o schimbare în modul în care erau tratați deținuții. În locul pedepselor fizice, sistemul folosea pedeapsa psihologică (a minții). Se credea că pedepsele fizice, cum ar fi biciuirea, nu făceau decât să înrăutățească situația deținuților. Nu transforma oamenii răi în oameni buni. În închisoarea Separate se folosea "Sistemul tăcut". Deținuții purtau o glugă pe cap. Nu aveau voie să vorbească sau să facă zgomot. Gardienii purtau pantofi speciali și mergeau pe covorașe pentru a nu face niciun zgomot. Chiar și în capelă, fiecare prizonier era ținut într-o cutie de lemn separată, de unde putea vedea doar altarul. Prizonierii trebuiau să folosească timpul de liniște pentru a se gândi la lucrurile rele pe care le făcuseră. Port Arthur era considerată cea mai bună închisoare din Australia.
O închisoare de neevitat
Port Arthur a fost o închisoare naturală. Acesta se află pe Peninsula Tasman, care este aproape complet înconjurată de mare. Este legată de restul Tasmaniei printr-o mică bucată îngustă de pământ cu o lățime de aproximativ 30 de metri. Aceasta se numește Eaglehawk Neck. Neck avea un gard, gardieni și câini sălbatici pentru a-i împiedica pe prizonieri să plece. Nu exista niciun contact între marinarii în vizită și prizonieri. Navele trebuiau să le dea gardienilor pânzele și vâslele la sosire pentru a împiedica oamenii să plece fără permisiune. De asemenea, între Port Arthur și Hobart a fost înființat un sistem de mesaje semaforice. Mesajele puteau fi trimise în doar 15 minute.
Se spunea că evadarea din Port Arthur este imposibilă, la fel ca pe insula Alcatraz din Statele Unite. Unii prizonieri au încercat totuși să evadeze. Un prizonier, George "Billy" Hunt, s-a acoperit cu o piele de cangur și a încercat să traverseze Neck. Gărzile înfometate de serviciu au încercat să-l împuște pentru a face o masă în plus. Când i-a văzut că își îndreaptă armele, Hunt s-a predat. A fost biciuit de 150 de ori. Boschetarul Martin Cash a reușit să evadeze cu succes împreună cu alte două persoane.
Închisoarea băieților
Prima închisoare pentru băieți din Imperiul Britanic a fost construită la Point Puer, la 3 km peste Opossum Bay de Port Arthur. Puer este cuvântul latin pentru băiat. Era destinată băieților tineri, unii de doar 9 ani, cum ar fi James Lynch, arestat pentru că a furat jucării. Băieții erau ținuți departe de zona principală a deținuților. Aproximativ 3.500 de băieți au fost trimiși la Point Puer. La fel ca adulții, băieții erau supuși unor munci grele, cum ar fi tăierea pietrei și construcția. A existat și o școală condusă de doi foști deținuți. Unul dintre deținuți era James Gavagan. La vârsta de 11 ani, a furat niște umbrele. A fost trimis în Tasmania pentru 7 ani. A ajuns la Point Puer în 1835. Când a împlinit 17 ani, a fost trimis la închisoarea principală din Port Arthur. A fost eliberat în martie 1842. Au mai rămas doar câteva pietre care marchează locul închisorii pentru băieți. Săpăturile de la Point Puer
Biserica
Condamnații au construit una dintre primele biserici neconfesionale din Australia, în stil gotic. Toți deținuții trebuiau să meargă la biserică în fiecare duminică. Oamenii cărora nu le plăcea noul sistem penitenciar spuneau că acest lucru nu părea să-i transforme pe deținuți în oameni buni.
Insula morților
Port Arthur a fost considerat o închisoare mult mai bună, care îi va face pe deținuți oameni mai buni. Însă viața la Port Arthur era la fel de dură și brutală ca și în alte colonii penitenciare. Unii critici ar putea spune chiar că utilizarea pedepselor psihologice, împreună cu lipsa oricărei speranțe de evadare, au făcut din această închisoare una dintre cele mai rele. Unele povești spun că deținuții îi omorau pe alții pentru a scăpa din închisoare. Crima ar fi fost pedepsită cu moartea. Insula Morților este o mică insulă în golful de lângă Port Arthur. Toți cei care au murit în colonia penală erau îngropați pe insulă. Există 1646 de morminte pe insulă, dar doar 180, în principal cele ale personalului închisorii, au o piatră funerară.
Convict Railway
Prima cale ferată din Australia a fost o cale ferată cu tracțiune umană la Port Arthur. Calea ferată a fost construită în 1836. Linia pornea de pe plaja din Taranna, Tasmania, pe o distanță de 7 km până la Port Arthur. Aceasta transporta atât oameni, cât și provizii. Aceasta însemna că navele din Hobart puteau descărca în ape calme și nu trebuiau să ocolească Capul Raoul până la Port Arthur pe o mare agitată. Căruța era împinsă de-a lungul căii ferate de 4 deținuți. S-au păstrat foarte puține urme ale căii ferate. Biblioteca de stat din Victoria are un desen al căii ferate pentru deținuți. [1]
De la deținuți la turiști
Când colonia penală a fost închisă în 1877, zona a fost redenumită "Carnavon". În cursul anilor 1880, aceasta a fost vândută și a fost înființat un mic oraș. Multe clădiri au fost dărâmate, iar cărămizile au fost trimise pentru a se face clădiri noi în Hobart. Incendiile au ars zona în 1895 și 1897 și au distrus multe dintre vechile clădiri ale închisorii. Unele clădiri au fost schimbate pentru noul oraș pentru a face un oficiu poștal și o primărie.
Turismul a început imediat ce închisoarea s-a închis. Acest lucru a adus bani în noul oraș. Unii dintre vechii deținuți au oferit tururi ghidate ale închisorii. În 1927, turismul a crescut atât de mult încât numele zonei a fost schimbat din nou în Port Arthur. În 1916 a fost înființat Scenery Preservation Board (SPB), care s-a ocupat de situl Port Arthur. Până în anii 1970, Serviciul Parcurilor Naționale și al Faunei Sălbatice a preluat situl.
În 1979, guvernul a alocat bani pentru a proteja situl ca zonă turistică, datorită importanței sale istorice. Oficiul poștal și primăria din Port Arthur au fost mutate la Nubeena, în apropiere. Mai multe clădiri grandioase din gresie, construite de deținuți, au fost curățate. Printre aceste clădiri se numără închisoarea separată, turnul rotund, biserica și rămășițele clădirii principale a închisorii. Clădirile sunt înconjurate de iarbă verde.
Mormintele comune de pe Insula Morților atrag, de asemenea, vizitatori. Aerul de pe mica insulă acoperită de tufișuri este descris de vizitatori ca fiind trist și liniștit.
Turiștii se pot plimba singuri prin zonă sau pot participa la un tur cu ghid. Există, de asemenea, "tururi ale fantomelor" noaptea târziu. Există un muzeu, cu înregistrări scrise, unelte, haine și alte lucruri interesante din vremea condamnaților.
Din 1987, situl a fost administrat de către Autoritatea de gestionare a sitului istoric Port Arthur, plătită de guvernul Tasmaniei.
