Postmodernismul este un mod de gândire despre cultură, filosofie, artă și multe alte lucruri. Termenul a fost folosit în multe moduri diferite, în momente diferite, dar există câteva lucruri comune.
Postmodernismul spune că nu există un adevăr real pe care oamenii să îl poată cunoaște. Acesta spune că cunoașterea este întotdeauna făcută sau inventată și nu descoperită. Deoarece cunoașterea este făcută de oameni, o persoană nu poate ști ceva cu certitudine - toate ideile și faptele sunt "crezute" în loc de "cunoscute". Poate exista sau nu un fel de adevăr suprem, dar nu îl putem cunoaște. Oamenii cred adesea că știu adevărul, dar opinia lor se va schimba ulterior. Acest lucru este diferit de viziunea tradițională asupra "obiectivității", care spune că există un singur adevăr cunoscut, independent de observațiile sau opiniile oricui.
Din moment ce postmodernismul spune că adevărul nu poate fi cunoscut cu adevărat, diferiți oameni pot crede lucruri diferite și fiecare dintre ei poate crede că al său este singurul adevăr. Din câte știm, nicio persoană nu poate spune cu certitudine că adevărul său este corect și că cel al celorlalți este greșit. Din moment ce nu putem cunoaște adevărul cu certitudine, a convinge pe cineva să accepte înțelegerea ta despre adevăr este ca și cum doi oameni s-ar certa despre ceva ce niciunul nu poate vedea cu adevărat. Totuși, postmodernismul nu este strict subiectiv. Este mai degrabă agnostic în ceea ce privește existența adevărului, deoarece nu există niciun motiv pentru ca cineva să afirme fără nicio îndoială că nu există un adevăr obiectiv.
Cu toate acestea, oamenii pot continua să se străduiască să afle mai multe. Studiul și cercetarea nu sunt neapărat o pierdere de timp. Ar trebui doar să acceptăm că nu vom putea spune niciodată "asta a rezolvat problema - nimeni nu mai poate discuta această problemă". Această menținere a conversației deschise, faptul că nu se încheie niciodată conversația și că ești deschis la ceea ce ai putea învăța de la alții este motivul pentru care postmodernismul nu este nihilist. Acesta nu spune că nimeni nu știe și că fiecare este liber să inventeze ce vrea, ci mai degrabă că suntem angrenați în jocuri de limbaj complexe în care ne schimbăm constant opiniile despre orice.
Prin urmare, adevărul nu este un singur loc de care să putem spune cu încredere că ne apropiem în mod constant. Mai degrabă, adevărul este ceva ce fiecare individ construiește în cadrul țesăturii comunităților sale și al jocurilor de limbaj. Acest lucru este în contrast puternic cu modernitatea, în care se crede că ne apropiem în mod constant și tot mai mult de adevărul unic.
Începând cu secolul al XVIII-lea și până la începutul secolului al XX-lea, mulți oameni au crezut că știința și noile cunoștințe vor face lumea mai bună. Aceștia credeau că, ori de câte ori oamenii de știință sau filosofii descopereau ceva nou, acest lucru ar fi făcut inevitabil ca societatea să fie un pic mai bună. Acest lucru părea evident, având în vedere toate noile tehnologii apărute în timpul Revoluției Industriale, care au permis oamenilor să aibă lucruri, de la mașini la mașini de spălat. Mulți credeau că acest progres social nu putea fi oprit. Cei care credeau acest lucru credeau în modernism. Postmodernismul susține că nu există un "progres social" real, deoarece diferiți oameni au idei diferite despre ceea ce este progresul social. Revoluția industrială i-a ajutat pe mulți, dar le-a făcut și rău altora. Postmodernismul susține că, deși unele lucruri despre lume se schimbă, oamenii vor doar să creadă că lumea este mai bună decât era. Ea se schimbă, dar nu se îmbunătățește, pentru că nu există un "mai bine".
Postmodernismul spune că, din moment ce opiniile oamenilor se schimbă și din moment ce opinia unei persoane nu poate fi mai corectă decât a alteia, nu înseamnă nimic să spui că (de exemplu) o operă de artă este mai bună decât oricare alta, ci doar că o preferi pe baza unui anumit set de principii, standarde sau gusturi. Postmodernismul spune că arta, muzica și literatura, de exemplu, ar putea fi corecte/negale sau pozitive/negative sau orientate spre viitor/nostalgice. Doi indivizi care nu sunt de acord nu au nicio bază pentru a spune că opinia unuia dintre ei este ultimul cuvânt.
Autorul nu are mai mult dreptul de a decide ce înseamnă o operă de artă decât are criticul de artă; tot ce poate spune cineva este că opera se conformează sau nu se conformează unui set de convenții arbitrare. Unele persoane cu viziuni postmoderne în artă și literatură vorbesc în mod obișnuit despre și chiar își bat joc de ea însăși atunci când pare că își ia prea în serios propria opinie.
Postmodernismul a influențat multe domenii culturale, inclusiv critica literară, filosofia, sociologia, lingvistica, arhitectura, artele vizuale și muzica.
Termenul de postmodernism a fost folosit pentru prima dată în 1949 pentru a vorbi despre arhitectura modernă. Multora nu le plăcea arhitectura modernă, deoarece avea prea multe forme de cutie și oamenii nu o considerau frumoasă. Unii dintre ei au inițiat mișcarea de arhitectură postmodernă. Arhitectura postmodernă folosește ornamente de suprafață, adesea bazate pe stiluri istorice, și mai puține forme de cutie.
Ideile postmoderniste se regăsesc în filosofie, în studiul culturii și al societății, în literatură, arhitectură, design, precum și în istorie și drept. Postmodernismul i-a determinat, de asemenea, pe oameni să gândească diferit despre dragoste, căsătorie, cultura populară și schimbarea în mare parte a lumii occidentale de la o economie industrială la una de servicii.
Termenul de postmodernitate desemnează, de obicei, perioada de timp în care ideile postmoderne au devenit comune (a doua jumătate a secolului XX). Unii experți consideră că postmodernitatea a luat sfârșit, în special în literatură. Postmodernismul are multe sensuri și contexte diferite, indicând în cea mai mare parte o anumită schimbare dramatică față de modernitate - modul în care lucrurile obișnuiau să fie. Postmodernismul însuși ar nega existența unei singure definiții corecte. Ar sugera că există multe de învățat prin studierea și compararea diferitelor definiții, dacă vrem să aflăm mai multe despre postmodernism.
