Pseudogenele sunt gene care și-au pierdut funcția. Acestea și-au pierdut expresia genetică în celulă sau capacitatea de a codifica proteine. Termenul a fost inventat în 1977.
Pseudogenele pot rezulta în urma unor mutații într-o genă al cărei produs nu este necesar pentru supraviețuirea organismului. Deși nu codifică proteine, ADN-ul pseudogenelor poate fi funcțional. Acesta poate fi similar cu alte tipuri de ADN necodificator care au un rol de reglementare.
Cele mai multe au unele caracteristici asemănătoare cu cele ale genelor. Acestea nu au capacitatea de a codifica proteine, ca urmare a unei varietăți de mutații care le invalidează sau a incapacității lor de a codifica ARN (cum ar fi pseudogenele ARNr).
Pseudogenele sunt în general considerate ca fiind ultima oprire a materialului genomic care urmează să fie eliminat din genom, astfel încât sunt adesea etichetate drept ADN nedorit. Pseudogenele conțin în secvențele lor istorii biologice și evolutive fascinante. Acest lucru se datorează faptului că o pseudogena are o ascendență comună cu o genă funcțională. În același mod în care Darwin a considerat că două specii au un strămoș comun, urmat de milioane de ani de divergență evolutivă (a se vedea speciație), o pseudogena și gena funcțională asociată acesteia au, de asemenea, un strămoș comun și au deviat ca entități genetice separate de-a lungul a milioane de ani.
