Un mecanism de reacție reprezintă scrierea pas cu pas a modului în care funcționează o reacție chimică. De obicei, în cadrul unei reacții se poate observa doar modificarea generală. Ceea ce se face între timp reacționează prea repede pentru a putea fi văzut. Acestea se numesc intermediari, iar la trecerea de la un intermediar la altul se traversează o stare de tranziție. Cu toate acestea, este important să înțelegem toate etapele care realizează schimbarea totală. Acest lucru se datorează faptului că astfel se pot înțelege reacții mai dificile sau se poate încerca să se facă o reacție să funcționeze într-un anumit mod.
Există mai multe tipuri de mecanisme de reacție. În chimia organică, cele mai frecvente sunt substituția nucleofilă, eliminarea și adiția. Oamenii folosesc uneori împingerea săgeții pentru a desena modul în care electronii se deplasează în timpul unei reacții. Acest lucru face mai ușor de văzut ce legături se formează și care sunt rupte în timpul procesului.
