Smokey Bear | mascota Serviciului Forestier al Statelor Unite ale Americii

Deși Serviciul Forestier al SUA a luptat împotriva incendiilor cu mult înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, războiul a făcut ca acest lucru să fie și mai important. Serviciul forestier a început să folosească postere colorate pentru a-i învăța pe americani despre pericolele incendiilor de pădure. Deoarece majoritatea bărbaților apți fizic care puteau deja serveau în forțele armate, erau puțini cei care puteau să stea în spate și să le stingă ca o slujbă. Speranța era că comunitățile locale, educate cu privire la pericolul incendiilor de pădure, ar putea preveni declanșarea lor. Cu toate acestea, Japonia a văzut incendiile de pădure ca pe o posibilă armă. Incendiile de pădure ar putea irosi timpul oamenilor din Statele Unite, care altfel ar putea fi implicați în război. De asemenea, ar putea distruge resursele naturale.

Guvernul a făcut reclame despre siguranța la foc. Acesta a decis să folosească un urs în reclamă. Ursul a fost numit "Smokey" după "Smokey" Joe Martin, un erou al Departamentului de Pompieri din New York, care a suferit arsuri și a orbit în timpul unei salvări curajoase din 1922.

Primul afiș al lui Smokey a fost lansat pe 9 august 1944. Acesta a fost desenat de Albert Staehle. În poster, Smokey purta blugi și o "pălărie de pădurar" (o pălărie de campanie), turnând o găleată cu apă pe un foc de tabără. Mesajul de dedesubt spune: "Smokey spune - Grija va preveni 9 din 10 incendii de pădure!". Knickerbocker Bears a obținut o licență pentru a face păpuși Smokey Bears în 1944. Tot în 1944, Rudy Wendelin, lucrător al Serviciului Forestier, a devenit artistul cu normă întreagă al campaniei; el a fost considerat "îngrijitorul" lui Smokey Bear până când s-a pensionat în 1973.

În 1947, a fost rostit pentru prima dată proverbul asociat acum cu Smokey Bear: "Nu uitați... numai VOI puteți preveni incendiile de pădure."

Simbolul viu al lui Smokey Bear a fost un urs negru american care, în primăvara anului 1950, a fost surprins în incendiul de la Capitan Gap, un incendiu care a ars 17.000 de acri (69 km² ) în Munții Capitan din New Mexico. Ursoaica se afla în Pădurea Națională Lincoln. Smokey se cățărase într-un copac pentru a se îndepărta de foc, dar labele și picioarele din spate i-au fost arse. A fost salvat de un paznic de vânătoare după incendiu.

La început, i s-a spus "Hotfoot Teddy", dar mai târziu a fost redenumit Smokey, după mascotă. Un fermier local care a ajutat la stingerea incendiului a luat puiul acasă cu el, dar a avut nevoie de îngrijiri de la un veterinar. Rangerul Ray Bell de la Departamentul de vânătoare și pescuit din New Mexico l-a dus la Santa Fe. Soția sa, Ruth, și copiii lor, Don și Judy, au avut grijă de pui. Serviciile de știri din întreaga țară au scris povești despre pui, iar acesta a devenit faimos. La scurt timp după aceea, Smokey a fost transportat cu un avion Piper Cub la Grădina Zoologică Națională din Washington, D.C. , unde a trăit timp de 26 de ani. După ce a murit la 9 noiembrie 1976, rămășițele lui Smokey au fost returnate de guvern la Capitan, New Mexico, și îngropate în ceea ce este acum Parcul istoric Smokey Bear.

Personajul a devenit o parte importantă a culturii populare americane în anii 1950. A apărut în emisiuni radiofonice, în benzi desenate și în desene animate.

În 1952, Congresul a adoptat Smokey Bear Act, o lege a Congresului, a fost adoptată pentru a scoate personajul din domeniul public și a-l plasa sub controlul Secretarului Agriculturii. Acest lucru însemna că oamenii trebuiau să aibă permisiunea guvernului pentru a folosi imagini cu Smokey.

În anii 1960, atât de mulți oameni au vrut să-i scrie scrisori lui Smokey, încât Serviciul Poștal al SUA i-a atribuit un cod poștal propriu. Acest cod este 20252. Părți din aceste scrisori au fost publicate online.

În 2004, Smokey a împlinit 60 de ani. Potrivit lui Richard Earle, autorul cărții "The Art of Cause Marketing", campania Smokey Bear este recunoscută ca fiind una dintre cele mai puternice și durabile campanii publicitare de serviciu public. "Smokey este simplu, puternic, direct", scrie Earle. "El este un locuitor al acelor păduri pe care le vizitați și îi pasă de conservarea lor. Oricine a crescut uitându-se la Bambi își dă seama cât de terifiant poate fi un incendiu de pădure. Dar Smokey nu a vrut să fugă. Smokey este puternic. Va rămâne să lupte cu focul dacă va fi necesar, dar ar prefera ca tu să-l stingi și să-l acoperi ca să nu fie nevoit să o facă el."

În 2009, au apărut noi reclame cu Smokey realizate în CGI.