Simfonia începe cu un motiv de patru note "scurt-scurt-scurt-lung", care se aude de două ori (ușor mai jos a doua oară): ( listen (help-info))
Începutul simfoniei este atât de celebru încât a fost citat adesea. Alți compozitori au folosit-o în compozițiile lor, de exemplu Serghei Rachmaninov în cântecul Destin. A fost adesea folosit în cultura populară, de la disco la rock and roll, precum și în filme și televiziune. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, BBC a folosit motivul de patru note pentru a-și introduce emisiunile de știri radiofonice, deoarece "short-short-short-long" scrie litera "V" în codul Morse. "V" însemna "Victorie". Acesta a fost cântat foarte încet la o tobă. Oamenii din țările ocupate de naziști care doreau să audă știrile ascultau în secret știrile BBC, deoarece era mai probabil să fie adevărate.
Mișcarea a treia a simfoniei folosește acest ritm uneori ca acompaniament.
Când Beethoven a scris această simfonie, avea în jur de 30 de ani. Devenea din ce în ce mai surd. Acest lucru i s-a părut teribil de greu de suportat. Credea că el, dintre toți oamenii, ar trebui să aibă un auz perfect. Se simțea foarte deprimat, dar a decis să nu se sinucidă, ci să rămână în viață și să scrie toată muzica pe care o avea în cap. A scris despre acest lucru într-o scrisoare numită "Testamentul de la Heiligenstadt".
Deschiderea Simfoniei a V-a sună foarte îndrăzneț și eroic. Întreaga simfonie sună ca o luptă care începe de la aceste patru note. Oamenii au spus adesea că aceste patru note reprezintă soarta care bate la ușă. Până când ajungem la ultima mișcare (finalul), muzica a devenit majoră în loc de minoră. Sună ca și cum Beethoven și-ar fi depășit depresia.
Mișcarea a patra a acestei simfonii este una dintre primele dăți în care trombonul sau piccolo este folosit într-o simfonie.
