Procesul in absentia (literal, în absență, în limba latină) înseamnă că o persoană este considerată responsabilă pentru o infracțiune și este judecată deși nu este prezentă în timpul procedurilor. Acest lucru se poate datora faptului că persoana se află într-o locație necunoscută sau a scăpat de justiție, de exemplu după ce a plătit cauțiunea și apoi a refuzat oricum să se întoarcă la tribunal la data stabilită, sau pentru că persoana poate nici măcar nu mai este în viață (un caz celebru este cel al lui Martin Bormann, care a murit cel mai probabil în mai 1945 și a fost condamnat la moarte în noiembrie 1946, în cadrul Procesului de la Nürnberg). Este controversat, mai ales dacă o persoană este condamnată și pedepsită cu o pedeapsă grea, deoarece premisa de bază a unui proces este astfel încălcată, iar toată lumea are dreptul de a se apăra. Alții subliniază, totuși, că se renunță la acest drept atunci când o persoană nu se prezintă fără un motiv întemeiat și că instanța trebuie să facă tot posibilul, prin desemnarea unui apărător, de exemplu, pentru a stabili vinovăția sau nevinovăția chiar dacă persoana nu este prezentă. Majoritatea inculpaților își prezintă oricum cazul prin intermediul unui apărător, mai ales atunci când infracțiunea este gravă.
Un alt caz este atunci când o instanță sau o comisie trebuie să stabilească dacă o persoană, cum ar fi un suspect de terorism, va fi supravegheată sau ascultată și dacă există suficiente suspiciuni de activitate sau intenție criminală pentru a face acest lucru. În acest caz, persoana în cauză nu poate fi, desigur, invitată să se prezinte, deoarece ideea este de a păstra secretul supravegherii. În acest caz, se desemnează un apărător pentru a susține că persoana suspectă nu dorește și nu merită să fie supusă supravegherii și că aceasta nu ar trebui să fie permisă, deși nu are cunoștință de procedură. Cu toate acestea, majoritatea acestor audieri nu reprezintă un proces în sensul tehnic al termenului, deși pot implica un judecător și un avocat și așa mai departe.