Al douăzeci și șaselea amendament la Constituția Statelor Unite ale Americii

Secțiunea 1. Dreptul de vot al cetățenilor Statelor Unite, care au împlinit vârsta de optsprezece ani, nu va fi refuzat sau restrâns de Statele Unite sau de vreun stat din cauza vârstei.

Secțiunea 2. Congresul are competența de a pune în aplicare prezentul articol prin intermediul unei legislații corespunzătoare.

Legislație anterioară

Reducerea vârstei minime de vot nu a fost o idee nouă. În Statele Unite, unele persoane au început să încerce să obțină reducerea vârstei de vot în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În timpul războiului, președintele Franklin D. Roosevelt a redus vârsta de recrutare militară la 18 ani. Acest lucru a însemnat că bărbații de doar 18 ani puteau fi forțați să se înroleze în armată. Multora li s-a părut nedrept ca guvernul să creadă că acești tineri erau suficient de mari pentru a lupta într-un război mondial, dar nu suficient de mari pentru a vota în țara pentru care luptau. "Suficient de bătrâni pentru a lupta, suficient de bătrâni pentru a vota" a devenit un slogan comun.

Senatorul american Harley Kilgore a început să susțină reducerea vârstei de vot în 1941. Mulți alți senatori și reprezentanți, precum și prima doamnă, Eleanor Roosevelt, au susținut această idee. Cu toate acestea, Congresul nu a făcut niciodată nicio modificare.

Ideile lui Kilgore au stârnit interesul unora dintre state. În 1943, legislativul statului Georgia a adoptat o lege care reducea vârsta de vot la 18 ani; în 1955, Kentucky a făcut același lucru.

În discursul său privind starea Uniunii din 1954, președintele Dwight D. Eisenhower a fost primul președinte care a declarat public că susținea dreptul la vot pentru persoanele cu vârsta de 18 ani și peste.

În 1963, Comisia prezidențială privind înregistrarea și participarea la vot a prezentat un raport președintelui Lyndon B. Johnson. Raportul l-a încurajat pe Johnson să reducă vârsta de vot.

Suport

În anii 1960, mulți americani au făcut presiuni atât în Congres, cât și în legislativele statelor pentru a reduce vârsta minimă de vot de la 21 la 18 ani. Acest lucru s-a datorat în principal războiului din Vietnam. Pe măsură ce războiul a continuat, tot mai mulți oameni au început să protesteze împotriva războiului și să devină activi. În timpul acestui război, mulți tineri au fost recrutați și trimiși să lupte în război înainte de a avea vârsta necesară pentru a vota. Acest lucru a însemnat că nu aveau cum să-i influențeze pe cei care îi trimiteau să-și riște viața. Protestatarii au început să folosească din nou sloganul "Suficient de bătrân pentru a lupta, suficient de bătrân pentru a vota".

Susținătorii au susținut, de asemenea, că legea îi trata pe tinerii de 18 ani ca pe adulți în multe alte privințe. De exemplu, aceștia trebuiau să plătească impozite pe venit. Susținătorii au argumentat că aceasta era o "impozitare fără reprezentare" - ceea ce înseamnă că persoanele cu vârste cuprinse între 18 și 20 de ani trebuiau să plătească impozite, dar nu aveau niciun cuvânt de spus cu privire la natura acestor impozite sau la modul în care erau cheltuite, deoarece nu puteau vota.

În 1967, William St. Onge, reprezentant al Statelor Unite, a subliniat: ""A-i taxa pe tinerii de 18, 19 și 20 de ani fără a le acorda dreptul de vot ignoră marele strigăt de mobilizare al Războiului nostru de Independență, conform căruia nu ar trebui să existe "nicio impozitare fără reprezentare".""

În mod similar, în 1970, într-o comisie care dezbătea un posibil amendament constituțional pentru reducerea vârstei de vot, reprezentantul Thomas Railsback a declarat: ""Legile noastre îi taxează pe acești tineri de 18 ani, dar legile noastre privind votul nu le permit să fie reprezentați în promulgarea acestei legi fiscale. Tea Party din Boston ar fi trebuit să fie scânteia care a pus capăt acestei probleme în această țară."

Opoziția

Nu toată lumea a susținut reducerea vârstei minime de vot. Cei care se opuneau acordării votului tinerilor aveau mai multe argumente. Mulți au susținut că adolescenții nu erau suficient de maturi sau responsabili pentru a vota.

Alții au susținut că adolescenții nu știau suficient de multe pentru a avea dreptul de a vota. Un istoric scrie:

Un fost judecător districtual al SUA a declarat în fața Congresului că, pe baza rezultatelor unor chestionare și sondaje, adolescenții [aveau] "o ignoranță [teribilă] chiar și în ceea ce privește istoria propriei noastre țări, ca să nu mai vorbim de istoria lumii". Oricine este cu adevărat calificat să își exercite dreptul de vot ar trebui să aibă o cunoaștere corectă a cursului istoriei'"."

Alții au criticat argumentul "suficient de bătrân pentru a lupta, suficient de bătrân pentru a vota". De exemplu, în 1953, revista populară Collier's Weekly spunea că acest argument "nu justifică acordarea dreptului de franciză [de vot] tinerelor doamne de optsprezece ani". Ei au adăugat: "Dacă un bărbat dacă este suficient de bătrân pentru a vota atunci când este suficient de bătrân pentru a lupta, atunci, în mod logic, bărbatul care este prea bătrân pentru a lupta să-și piardă dreptul de vot."

Un alt exemplu vine dintr-un editorial scris de New York Times în 1967. Ziarul scria: "Cerințele pentru un bun soldat și pentru un bun alegător nu sunt aceleași. Pentru soldat, entuziasmul tineresc și rezistența fizică sunt [de cea mai mare] importanță; pentru alegător, maturitatea judecății depășește cu mult alte calificări".

În cele din urmă, unele persoane au considerat că reducerea vârstei de vot nu este atât de importantă pentru țară și că ar trebui să fie lăsată la latitudinea fiecărui stat în parte.

Modificarea Legii privind drepturile de vot din 1965

În 1970, senatorii americani Ted Kennedy și Mike Mansfield au sugerat modificarea Legii privind dreptul la vot din 1965 pentru a reduce vârsta de vot în Statele Unite.

Clauza de protecție egală din cel de-al paisprezecelea amendament prevede că guvernul trebuie să acorde fiecărei persoane "protecția egală a legilor sale". Cei care au susținut adăugarea la Legea privind dreptul la vot din 1965, cum ar fi Ted Kennedy, au spus că, prin faptul că nu le permite tinerilor cu vârste cuprinse între 18 și 20 de ani să voteze, guvernul nu îi tratează în mod egal, nepermițându-le să voteze.

Președintele Nixon nu a fost de acord cu Kennedy. El nu a fost împotriva reducerii vârstei de vot. Cu toate acestea, nu a fost de acord cu argumentul juridic al lui Kennedy. De asemenea, era îngrijorat de faptul că, dacă Curtea Supremă ar fi considerat neconstituțională noua Lege privind dreptul la vot, ar fi putut să o anuleze - să anuleze întreaga lege. Nixon credea că acest lucru ar putea cauza multe daune țării.

Cu toate acestea, la 22 iunie 1970, președintele Richard Nixon a semnat o prelungire (o completare) a Legii privind dreptul la vot din 1965. Această modificare prevedea ca vârsta de vot să fie de 18 ani în toate alegerile federale, statale și locale. După ce a semnat modificarea, Nixon a declarat:

În ciuda [îndoielilor] mele cu privire la constituționalitatea acestei prevederi, am semnat proiectul de lege. I-am cerut procurorului general să coopereze pe deplin pentru a accelera un test rapid în instanță cu privire la constituționalitatea dispoziției vechi de 18 ani.

După ce Nixon a semnat această modificare, aproximativ 17 state au refuzat să își modifice vârsta minimă de vot la 18 ani.

Oregon v. Mitchell

După ce Nixon a semnat modificarea Legii privind dreptul la vot, Oregon și Texas au contestat legea în instanță. Cazul, Oregon vs. Mitchell, a ajuns la Curtea Supremă în octombrie 1970. Acest lucru s-a întâmplat la doar patru luni după ce Nixon a semnat modificarea. Până în acel moment, patru state își scăzuseră vârsta minimă de vot: Georgia, Kentucky, Alaska și Hawaii.

În cauza Oregon v. Mitchell, Curtea Supremă a analizat dacă modificările privind vârsta de vot pe care Congresul le-a adăugat la Legea privind drepturile de vot sunt constituționale. Acest lucru înseamnă că a analizat dacă modificările erau în concordanță cu normele din Constituție sau dacă le încălcau. Judecătorii de la Curtea Supremă nu au fost deloc de acord între ei în acest caz. În cele din urmă, cinci din cei nouă judecători au căzut de acord asupra unei decizii - suficient pentru a ajunge la majoritatea necesară pentru o decizie. Cu toate acestea, majoritatea judecătorilor nu au fost de acord cu privire la motivul juridic care a stat la baza deciziei lor.

Curtea a hotărât că Congresul poate stabili o vârstă de vot pentru alegerile federale, dar nu și pentru cele statale sau locale. Acest lucru înseamnă că, pentru alegerile locale și de stat, statele puteau menține vârsta de vot la 21 de ani dacă doreau. Cu toate acestea, ele ar trebui să țină două registre de vot diferite (liste cu persoanele care s-au înscris pentru a vota): unul pentru alegerile federale, care ar include persoane cu vârsta de până la 18 ani, și altul pentru alegerile locale și de stat, care ar include doar persoanele cu vârsta de peste 20 de ani.

După decizia Curții Supreme, atât Congresul, cât și statele au dorit să găsească o modalitate de a reduce vârsta minimă de vot în întreaga țară. Congresul a decis să propună un amendament constituțional care să stabilească vârsta minimă de vot la 18 ani în toată țara. Acest lucru ar fi diferit de modificarea Legii privind dreptul la vot în câteva moduri.

În primul rând, statele nu doreau să se confrunte cu costurile și dificultățile legate de păstrarea a două registre de vot diferite, așa că au susținut ideea unui amendament constituțional. De asemenea, atunci când au modificat Legea privind drepturile de vot, Congresul a adoptat o lege privind alegerile la nivel statal și local, fără ca statele să aibă un cuvânt de spus. Cu toate acestea, pentru ca un amendament să fie adăugat la Constituție, două treimi din ambele Camere ale Congresului și apoi trei pătrimi din legislativele statelor trebuie să fie de acord cu el. (Aceste reguli sunt stabilite în articolul cinci din Constituție.) Un amendament ar fi ceva asupra căruia atât Congresul, cât și statele au căzut de acord. Congresul nu și-ar folosi excesiv puterea și nu ar încălca Constituția prin elaborarea de legi pentru state.

Sondajele de opinie arătau că majoritatea americanilor doreau ca cel de-al 26-lea amendament să fie adoptat. Tinerii erau cei mai predispuși să susțină amendamentul. Cu toate acestea, chiar și în rândul persoanelor de peste 50 de ani, peste jumătate dintre americani au susținut amendamentul. Chiar și New York Times și-a schimbat opinia oficială și a susținut amendamentul.

Aprobarea de către Congres

La 10 martie 1971, Senatul Statelor Unite a votat cu 94-0 în favoarea propunerii unui amendament care ar reduce vârsta minimă de vot la 18 ani în toată țara. La 23 martie, Camera Reprezentanților a Statelor Unite a votat cu 401-19 în favoarea amendamentului. Congresul a trimis amendamentul către state.

Ratificare

Pentru ca cel de-al 26-lea amendament să fie adăugat la Constituție, trei pătrimi din legislaturile statelor (38 din cele 50) ar trebui să ratifice amendamentul. A fost nevoie de doar trei luni pentru ca 38 de state să ratifice amendamentul. După ce amendamentul a fost adăugat la Constituție, alte cinci state l-au ratificat. Șapte state nu au ratificat-o niciodată.

Statele au ratificat amendamentul în această ordine:

Ceremonia

La 5 iulie 1971, președintele Richard Nixon a organizat o ceremonie la Casa Albă, unde a semnat cel de-al 26-lea amendament doar pentru a-și arăta sprijinul. (Președintele nu trebuie să semneze un amendament pentru ca acesta să fie adăugat la Constituție). În timpul ceremoniei de semnare, el a vorbit despre încrederea sa în tinerii din Statele Unite: