În muzică, cuvântul "variație" înseamnă a cânta o piesă muzicală și a schimba notele sau a adăuga părți în ea, dar și a o face să sune ca piesa muzicală într-un alt mod.
Mulți compozitori au scris piese care sunt exemple de teme și variațiuni. Uneori, tema este una inventată de ei, alteori au preluat o temă pe care un alt compozitor o scrisese deja și apoi au făcut variațiuni pe baza ei.
Există o mulțime de moduri de a varia o melodie și fiecare variație o va schimba într-un mod diferit. O variație poate cânta melodia mult mai repede sau mult mai încet, poate schimba melodia prin adăugarea de note suplimentare de acut și bemol sau alte note ornamentale, sau prin cântarea melodiei în octave. Poate schimba armonia sau ritmul sau poate folosi instrumente diferite. Poate combina melodia în diferite părți (contrapunct).