Johann Sebastian Bach

Bach provenea dintr-o familie foarte muzicală. Tatăl său, Johann Ambrosius Bach, a fost trompetist la curtea din Saxa-Eisenach. Multe dintre rudele sale erau muzicieni profesioniști de un anumit fel: violoniști și muzicieni de oraș, organiști, cantori (directori de muzică într-o biserică), muzicieni de curte și Kapellmeisters (directori de muzică la o curte regală). Cei mai mulți dintre ei cântau la mai multe instrumente. Dintre cei douăzeci de copii ai săi, câțiva au devenit compozitori destul de faimoși, în special Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach și Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784).

La vârsta de 15 ani, a plecat în micul oraș Lüneburg. La început a cântat în cor și se spunea că avea o voce de acut foarte fină, dar foarte curând vocea lui a devenit mai gravă, așa că s-a făcut util cântând la instrumente. A învățat ascultând organiști celebri precum Reincken (1623-1722) și Dietrich Buxtehude (1637-1707). Bach a obținut primul său loc de muncă în 1703 la Arnstadt. Era o slujbă bine plătită pentru un tânăr care avea 18 ani. În biserică era o orgă nouă, iar Bach știa deja multe despre construcția de orgă, fiind totodată un organist strălucit. L-au rugat să examineze noua orgă, iar apoi i-au oferit un loc de muncă. Bach a petrecut patru ani ca organist acolo. A compus câteva lucrări pentru orgă. Din nefericire, congregația nu era suficient de muzicală pentru a-l aprecia. Ei nu înțelegeau notele ornamentale pe care le adăuga la melodiile de imnuri. Bach s-a cam săturat de preoții care se plângeau mereu de el, așa că și-a dat demisia și și-a luat un alt loc de muncă în Mühlhausen, nu departe de aici. După un an acolo, a renunțat la acel loc de muncă și a plecat într-un oraș mare numit Weimar.

Johann Sebastian a fost numit organist al Ducelui de Saxa-Weimar. La curtea ducelui exista o capelă cu orgă. Bach a compus multe dintre marile sale lucrări pentru orgă în această perioadă. A devenit foarte faimos ca organist și a fost invitat să cânte în alte biserici mari și să dea sfaturi privind construcția de orgi. Era extrem de bun la improvizație. Într-o ocazie, s-a aflat la Dresda în același timp cu un organist francez pe nume Louis Marchant. Urma să aibă loc o competiție între cei doi bărbați pentru a vedea care dintre ei era mai bun la improvizație. Bach exersase cu o zi înainte, iar Marchant l-a auzit. Și-a dat seama că Bach va câștiga, așa că a plecat.

În 1714, ducele l-a numit pe Bach Konzertmeister (concertmaestru, un post care aducea mai mulți bani.) A trebuit să scrie cantate pentru slujbele bisericești. În 1717 i s-a oferit un loc de muncă în orașul Cöthen, unde avea să câștige un salariu și mai bun. Ducele era furios și nu voia să plece, dar Bach a insistat, așa că ducele l-a băgat pe Bach în închisoare timp de o lună. În cele din urmă, a fost nevoit să-l lase pe muzician să plece.

La Cöthen, Bach a lucrat pentru prințul Leopold. Prințul era foarte muzical și era un om minunat pentru care să lucrezi. Bach a fost Kapellmeister (director de muzică) și a fost tratat bine. Orga nu era foarte bună și nu era folosită prea mult, așa că Bach nu a scris nicio muzică de orgă în această perioadă. Ducele avea o orchestră, iar Bach era la conducere. Aproape toate lucrările orchestrale ale lui Bach au fost scrise la Cöthen: Concertele Brandenburgice, concertele pentru vioară, suitele orchestrale, muzica solo pentru vioară și pentru violoncel, precum și multă muzică pentru clavecin sau clavecin pentru clavecin.

În 1719, marele compozitor George Frideric Handel, care se mutase în Anglia, a venit în Germania pentru a-și vizita mama. Bach a vrut să îl întâlnească pe Haendel, care se afla la doar 30 de km distanță, însă cei doi muzicieni celebri nu s-au întâlnit niciodată. Haendel a vrut să-și petreacă timpul limitat din Germania cu mama sa, care era bătrână și fragilă, știind că va fi ultima dată când o va vedea.

Prima soție a lui Bach, Maria Barbara Bach, a murit în 1720. Cuplul a avut șapte copii. La scurt timp după aceea, s-a căsătorit cu Anna Magdalena, cu care a avut alți treisprezece copii. Cu toate acestea, mai mulți dintre copiii săi au murit de tineri.

În 1723, Bach s-a mutat la Leipzig pentru a ocupa postul de cantor la Biserica Sfântul Toma, o biserică foarte mare din oraș. În calitate de cantor era responsabil de toată muzica, atât la St Thomas, cât și la o altă biserică din apropiere. De asemenea, trebuia să compună muzică pentru oraș. Era o slujbă excelentă și mai sigură decât cea de la tribunal. Școlile erau bune pentru fiii săi. Bach a rămas în Leipzig până la moartea sa. În cea mai mare parte a timpului și-a iubit slujba și a muncit foarte mult. A compus multe cantate pentru slujbele bisericești. Aceste slujbe erau foarte lungi, durând aproximativ trei ore. Multe dintre cantatele pe care le-a scris durau aproximativ 30 de minute, și asta era doar o parte a unei slujbe! Avea asistenți care să cânte la orgă. Bach însuși a dirijat corul și orchestra. Erau probabil 16 cântăreți în cor și 18 instrumentiști în orchestră. A scris Patimile Sfântului Matei și Patimile Sfântului Ioan. Ambele lucrări, care sunt foarte lungi, spun povestea morții lui Iisus pe cruce. Ele se numără printre cele mai faimoase piese muzicale scrise vreodată. A scris, de asemenea, cantate pentru ocazii speciale, cum ar fi nunțile sau înmormântările.

Viața nu a fost întotdeauna ușoară și, uneori, au existat certuri cu oamenii care conduceau biserica. Subdiaconul a vrut să aleagă unele dintre imnuri, dar aceasta era treaba Cantorului. Bach era un om sensibil și reușea să își urmeze calea fără să-și facă dușmani. Cu o altă ocazie, s-a certat cu directorul școlii (Bach trebuia să predea la școala bisericii) despre cine avea voie să aleagă conducătorii secțiunilor din cor. Acest lucru a ajuns chiar în instanță, iar Bach a câștigat procesul.

Bach făcea adesea călătorii în alte orașe. În 1747 a vizitat curtea regelui prusac Frederic cel Mare, lângă Berlin. Regele, un iubitor de muzică, i-a dat lui Bach o temă pe care să improvizeze la clavecin. Bach s-a așezat și a improvizat o fugă folosind această temă. Mai târziu, Bach a scris o compoziție foarte lungă pentru flaut, vioară și clavecin, cu acompaniament de violoncel, în mai multe mișcări, toate bazate pe această temă. La final, tema se aude în 5 din cele 6 voci. Bach a numit-o Ofranda muzicală și a trimis-o regelui.

Bach a scris multe fugi, iar în cele din urmă a decis să scrie o colecție numită Arta fugii. Planul său era să o publice, dar a murit înainte de a o termina (fiul său a publicat-o mai târziu în onoarea sa, ca ultima piesă publicată de Bach). În ultimul an sau doi din viață, a orbit, în ciuda a două operații la ochi. În secolul al XIX-lea, tot mai mulți oameni au devenit interesați de Bach, iar multe dintre lucrările sale au fost publicate după ce acesta murise de mai bine de o sută de ani.