Lungimea vocalizei este o caracteristică a limbilor în care durata vocalizei pronunțate într-un cuvânt poate crea un cuvânt complet diferit. Deși aceasta este o caracteristică a multor limbi, cum ar fi japoneza, araba, hawaiiana, latina clasică și thailandeza, există, de asemenea, multe limbi care nu au această caracteristică.
Un exemplu în acest sens ar fi cuvintele japoneze chizu, care are o vocală scurtă (o vocală rostită pentru o perioadă scurtă de timp) și chīzu, care are o vocală lungă (o vocală rostită pentru o perioadă lungă de timp). Singura diferență care poate fi auzită este cât timp este pronunțată vocala "I". Timpul în care vocala este pronunțată ar putea crea două cuvinte complet diferite. Chizu înseamnă "hartă", în timp ce chīzu "brânză".
Atunci când se utilizează IPA, două puncte (:) se utilizează pentru a arăta că vocala care o precede este o vocală lungă. De exemplu, chizu în IPA se scrie /t͡ɕizɯ/, dar chīzu se scrie /t͡ɕi:zɯ/.
În timp ce engleza veche a avut o prelungire a vocalelor, majoritatea dialectelor moderne ale limbii engleze nu au. De exemplu, cuvintele God (Dumnezeu) și good (bun) aveau același sunet vocalic, dar vocala din good (/go:d/), care era o vocală lungă, era rostită mai lung decât în God (/god/), care era o vocală scurtă. Deși sunetele vocalelor din engleza modernă sunt foarte diferite de cele din engleza veche, cititorii își pot face adesea o idee despre cum sunau vocalele în trecut pe baza ortografiei unui cuvânt englezesc, care arată adesea rădăcinile istorice ale cuvintelor mai degrabă decât pronunția lor actuală. Vocalele lungi în engleza veche puteau fi scrise cu o bară deasupra vocalei, ca în gōd (bun). Mai târziu, în zilele englezei medii, ortografia folosită pentru a scrie vocalele lungi includea scrierea cu două vocale împreună, ca în book sau break, și punerea unui "E" mut la sfârșitul cuvântului, ca în hate. Toate aceste vocale au fost vocale lungi până la Marea Schimbare a Vocalelor în limba engleză, în care sunetele vocalice din limba engleză s-au schimbat și au început să sune foarte diferit față de cum era înainte.
În latina clasică, atât vocalele, cât și consoanele erau alungite, iar vocalele lungi aveau deasupra lor un macron, sau o linie orizontală dreaptă. În latina clasică, ānus (/ˈaː.nus/), annus (/ˈan.nus/) și anus (/ˈa.nus/) erau toate cuvinte diferite. Ānus înseamnă "fese", annus înseamnă an, iar anus înseamnă femeie bătrână. Astăzi, niciuna dintre limbile romanice, limbile care sunt fiice ale latinei, nu poate distinge cuvintele după lungimea vocalelor, deși italiana poate distinge cuvintele după lungimea consoanelor: /anno/ "an", /ano/ "anus". De asemenea, în italiană există prelungirea vocalelor în silabele accentuate care se termină cu o vocală, dar lungimea vocalelor nu poate face diferența între două cuvinte, așa cum se poate întâmpla în latină.