White Ship

Nava Albă a fost o navă nouă, condusă de Thomas FitzStephen. Tatăl său, Stephen FitzAirard, fusese căpitanul navei Mora pentru William Cuceritorul atunci când acesta a invadat Anglia în 1066. FitzStephen i-a oferit nava lui Henric I al Angliei pentru a o folosi la întoarcerea în Anglia de la Barfleur, în Normandia. Henric își făcuse deja alte planuri, dar a permis multor membri ai curții sale regale să ia Nava Albă. Printre aceștia s-a numărat și singurul său fiu, William Adelin. De asemenea, printre aceștia se numărau fiul său nelegitim Richard de Lincoln, fiica sa nelegitimă Matilda FitzRoy, contesă de Perche și mulți alți nobili. Potrivit cronicarului Orderic Vitalis, echipajul i-a cerut vin lui William Adelin, iar acesta le-a furnizat vin din belșug. În momentul în care vasul era gata să plece, la bord se aflau aproximativ 300 de persoane, deși unii au plecat înainte ca nava să plece din cauza consumului excesiv de alcool care avea loc.

Căpitanul vasului, Thomas FitzStephen, a primit ordin de la petrecăreți să ajungă din urmă și să depășească nava regelui, care plecase deja. Corabia Albă era rapidă, de cea mai bună construcție și fusese recent echipată cu materiale noi. Acest lucru i-a făcut pe căpitan și echipajul să fie siguri că vor ajunge primii în Anglia. Dar când nava a plecat în întuneric, partea sa de babord a lovit o stâncă scufundată numită Quillebœuf și nava s-a scufundat rapid. William Adelin s-a urcat într-o barcă mică și ar fi putut supraviețui, dar s-a întors înapoi pentru a încerca să o salveze pe sora sa vitregă, Matilda (Contesa de Perche), când a auzit strigătele de ajutor ale acesteia. Barca sa s-a umplut de apă când ceilalți au încercat să urce în ea pentru a se salva, iar William s-a înecat împreună cu ei. Potrivit lui Orderic Vitalis, doar doi au supraviețuit, agățându-se de stâncă toată noaptea. Unul dintre ei era un măcelar din Rouen, iar al doilea era Geoffrey de l'Aigle. Cronicarul a mai afirmat că atunci când Thomas FitzStephen a ieșit la suprafață după scufundare și a aflat că William Adelin nu supraviețuise, s-a lăsat înecat decât să îl înfrunte pe rege.

O legendă spune că nava a fost condamnată pentru că preoților nu li s-a permis să urce la bordul ei în mod obișnuit.

Un rezultat direct al morții lui William Adelin a fost perioada cunoscută sub numele de Anarhie. Dezastrul de la White Ship îl lăsase pe Henric I cu un singur copil legitim, o a doua fiică pe nume Matilda. Deși Henric I își forțase baronii să jure în mai multe rânduri să o susțină pe Matilda ca moștenitoare a sa, o femeie nu a mai domnit niciodată în Anglia de drept propriu. Matilda era, de asemenea, nepopulară pentru că era căsătorită cu Geoffrey al V-lea, conte de Anjou. Acesta era un dușman tradițional al nobililor normanzi din Anglia. La moartea lui Henric în 1135, baronii englezi nu erau siguri că o vor pe Matilda ca regină regentă.

Una dintre rudele masculine ale lui Henric I, Ștefan de Blois, nepotul regelui prin sora sa Adela, a uzurpat-o pe Matilda, precum și pe frații săi mai mari, William și Theobald, pentru a deveni rege. Se presupune că Ștefan plănuise să călătorească pe Corabia Albă, dar a plecat chiar înainte ca aceasta să pornească; Orderic Vitalis atribuie acest lucru unui atac brusc de diaree.

După moartea lui Henric I, Matilda și soțul ei, Geoffrey de Anjou, fondatorul dinastiei Plantagenet, au început un război lung și devastator împotriva lui Ștefan și a aliaților săi pentru controlul tronului englez. Perioada numită Anarhia a durat din 1135 până în 1153 și a avut efecte devastatoare, în special în sudul Angliei.

Un istoric care a trăit în acea perioadă, William de Malmesbury, a scris:

"Aici au pierit, de asemenea, împreună cu William, Richard, un alt fiu al regelui, pe care o femeie fără rang îl născuse, înainte de ascensiunea sa, un tânăr curajos și drag tatălui său din cauza ascultării sale; Richard d'Avranches, al doilea conte de Chester, și fratele său Otheur; Geoffrey Ridel; Walter de Everci; Geoffrey, arhidiacon de Hereford; contesa de Chester; nepoata regelui, Lucia-Mahaut de Blois; și mulți alții ... Nicio corabie nu a adus vreodată atâta mizerie în Anglia".

• Dante Gabriel Rossetti, "The White Ship: a ballad"; publicată pentru prima dată în 1881 în colecția sa Ballads and Sonnets.
• Geoffrey Hill, "The White Ship". În prima sa carte, For the Unfallen, 1959.
• Felicia Hemans, "El nu a mai zâmbit niciodată", c. 1830