O plantă bienală este o plantă cu flori care are nevoie de doi ani pentru a-și completa ciclul de viață. În primul an, planta crește frunze, tulpini și rădăcini (structuri vegetative); apoi intră într-o perioadă de repaus vegetativ în lunile mai reci. De obicei, tulpina rămâne foarte scurtă, iar frunzele sunt coborâte la pământ, formând o rozetă. Multe plante bienale necesită un tratament la rece, înainte de a înflori. În primăvara/vara următoare, tulpina plantei bienale devine mult mai lungă. Apoi, planta înflorește, produce fructe și semințe înainte de a muri în cele din urmă. Există mult mai puține bienale decât plantele perene sau anuale.
În condiții climatice extreme, o plantă bienală își poate încheia ciclul de viață într-o perioadă foarte scurtă de timp (de exemplu, 3 sau 4 luni în loc de 2 ani). Acest lucru este destul de frecvent în cazul răsadurilor de legume sau flori care au fost expuse la condiții reci, înainte de a fi plantate în pământ. Acest comportament face ca multe plante în mod normal bienale să fie tratate ca anuale în unele zone. Înflorirea poate fi indusă la unele plante bienale prin aplicarea de giberelină, un hormon vegetal, dar acest lucru se face rareori în comerț.
Din punctul de vedere al grădinarului, statutul unei plante ca fiind anuală, bienală sau perenă variază adesea în funcție de locație sau scop. Plantele bienale cultivate pentru flori, fructe sau semințe trebuie să fie cultivate timp de doi ani. Plantele bienale care sunt cultivate pentru frunze sau rădăcini comestibile sunt cultivate ca plante anuale, de exemplu sfecla, varza de Bruxelles, varza, morcovii, țelina, pătrunjelul și sfecla elvețiană. Dacă o plantă în mod normal bienală este cultivată în condiții extrem de aspre, este probabil să fie tratată ca o plantă anuală, deoarece nu va supraviețui frigului iernii. Dimpotrivă, o plantă anuală cultivată în condiții extrem de favorabile poate avea o înmulțire a semințelor foarte reușită, dându-i aspectul de bienală sau perenă. Unele plante perene cu durată scurtă de viață pot părea mai degrabă bienale decât perene. Adevăratele bienale înfloresc o singură dată, în timp ce multe plante perene vor înflori în fiecare an, odată ajunse la maturitate.
Exemple de plante bienale sunt pătrunjelul, Lunaria, sfecla argintie, bobul dulce, iarba colică și morcovul. Panseluța este o plantă bienală, adesea cultivată ca plantă anuală. Crescătorii de plante au produs cultivare anuale ale mai multor plante bienale care vor înflori în primul an din semințe, de exemplu, de la semințe de dedalină, de ciorbă și de hollyhock.
Plantele bienale pot fi menținute în viață mai mult de doi ani în condiții de mediu care le împiedică să înflorească. Sfecla de zahăr bienală a fost împiedicată să înflorească dacă nu i s-a aplicat tratamentul la rece necesar pentru înflorire. Aceasta a fost ținută în viață într-o seră timp de 41 de luni.
