8 Flora este un asteroid mare, strălucitor, din centura principală. Este cel mai apropiat asteroid mare: niciun asteroid mai apropiat de Soare nu are un diametru mai mare de 25 de kilometri sau două zecimi din cel al lui Flora și până la descoperirea micuțului 149 Medusa nu a fost cunoscut un singur asteroid care să orbiteze la o distanță medie mai mică. Este al șaptelea cel mai strălucitor asteroid, cu o magnitudine medie de opoziție de +8,7. Flora poate atinge o magnitudine de +7,9 la o opoziție favorabilă în apropierea periheliului, așa cum se va întâmpla la mijlocul lunii noiembrie 2007.
8 Flora
Descoperire și denumire
Flora a fost găsită de J. R. Hind la 18 octombrie 1847. A fost a doua sa descoperire de asteroid, după 7 Iris.
Numele Flora a fost propus de John Herschel, de la Flora, zeița latină a florilor și a grădinilor, soția lui Zephyrus (personificarea vântului de vest), mama primăverii, al cărei echivalent grecesc este Chloris (care are propriul asteroid, 410 Chloris).
Caracteristici
Flora este corpul părinte al familiei de asteroizi Flora și, de departe, cel mai mare membru, având aproximativ 80% din masa totală a acestei familii. Dar Flora a fost aproape sigur distrus de impactul (sau impacturile) care au format familia și este probabil un agregat al majorității bucăților.
Spectrul lui Flora indică faptul că suprafața sa este alcătuită dintr-un amestec de roci silicatice (inclusiv piroxen și olivină) și nichel-fier metalic. Flora și, în general, întreaga familie Flora sunt candidați buni pentru a fi corpurile parentale ale meteoriților condriți L. Acest tip de meteorit cuprinde aproximativ 38% din toți meteoriții care au avut impact cu Pământul.
Fapte notabile
În timpul unei observații din 25 martie 1917, 8 Flora a fost confundată cu steaua TU Leonis, ceea ce a dus la clasificarea acestei stele ca stea variabilă cataclismică U Geminorum. Această greșeală a fost descoperită abia în 1995.