Mate conține xantine, care sunt alcaloizi din aceeași familie ca și cofeina, teofilina și teobromina, stimulenți bine-cunoscuți care se găsesc și în cafea și ciocolată. Mate conține, de asemenea, elemente precum potasiu, magneziu și mangan. Conținutul de cafeină variază între 0,3% și 1,7% din greutatea uscată (comparați acest conținut cu 2,5-4,5% pentru frunzele de ceai și 1,5% pentru cafeaua măcinată).
Produsele Mate sunt uneori comercializate ca alternative "fără cofeină" la cafea și ceai și se spune că au mai puține efecte negative. Acest lucru se bazează adesea pe afirmația că principala xantină activă din mate este "mateina". În mod greșit, se spune că aceasta este un stereoizomer al cofeinei (nu este posibil din punct de vedere chimic ca cofeina să aibă un stereoizomer). "Mateina" este un sinonim oficial al cafeinei în bazele de date chimice. Așadar, mateina este cafeină.
Cercetătorii de la Florida International University din Miami au descoperit că yerba mate conține cofeină, dar unele persoane par să tolereze mai bine o băutură de mate decât cafeaua sau ceaiul. Acest lucru se datorează faptului că, lăsând la o parte cofeina, mate conține substanțe chimice diferite de cele din ceai sau cafea.
Din rapoartele de experiență personală cu mate, efectele sale fiziologice sunt similare (dar diferite de) cafeaua, ceaiul sau băuturile de guarana. Utilizatorii raportează o stare mentală de veghe, concentrare și vigilență care amintește de majoritatea stimulanților. Cu toate acestea, ei remarcă adesea lipsa efectelor negative ale mate-ului, create de obicei de alți astfel de compuși, cum ar fi anxietatea, diareea, "nervozitatea" și palpitațiile inimii. (Efectul laxativ al cafelei provine de la o substanță care înconjoară bobul crud, nu de la cofeina în sine).
Studiile asupra mate, deși limitate, au demonstrat că cocktailul de xantină mate este diferit de alte plante care conțin cofeină în ceea ce privește efectele sale asupra țesutului muscular, spre deosebire de cele asupra sistemului nervos central. S-a demonstrat că mate are un efect relaxant asupra țesutului muscular neted și un efect stimulator asupra țesutului miocardic (cardiac).
În mod anecdotic, se afirmă că efectele negative ale mate-ului ar fi mai reduse decât cele ale cafelei, deși nu se oferă nicio explicație în acest sens, cu excepția potențialului său ca efect placebo. Mulți utilizatori raportează că consumul de yerba mate nu îi împiedică să adoarmă, așa cum se întâmplă adesea în cazul unor băuturi stimulante mai comune. Aceasta le sporește energia și capacitatea de a rămâne treji în voie. Cu toate acestea, cantitatea netă de cofeină dintr-un preparat de yerba mate este de obicei destul de mare, în mare parte pentru că umplerea repetată a mate-ului cu apă fierbinte este capabilă să extragă extrem de eficient xantinele foarte solubile. Din acest motiv, un singur mate poate fi împărțit între mai multe persoane și, cu toate acestea, poate produce efectul stimulativ dorit la toate acestea.
Studiile in-vivo și in-vitro arată că yerba mate prezintă o activitate semnificativă de combatere a cancerului. Cercetătorii de la Universitatea din Illinois (2005) au descoperit că yerba mate este "bogată în constituenți fenolici" și că "inhibă proliferarea celulelor canceroase orale".
Pe de altă parte, un studiu realizat de Agenția Internațională de Cercetare a Cancerului a arătat o corelație limitată între cancerul oral și consumul de mate cald (nu au fost colectate date despre băutorii de mate rece). Având în vedere influența temperaturii apei, precum și lipsa unei ajustări complete în funcție de vârstă, de consumul de alcool și de fumat, studiul concluzionează că mate "nu poate fi clasificat în ceea ce privește carcinogenitatea sa pentru oameni".
O cerere de brevet de invenție din Statele Unite din 11 august 2005 (documentele #20050176777, #20030185908 și #20020054926) citează extractul de yerba mate ca fiind un inhibitor al activității MAO; inhibiția maximă observată in vitro a fost de 40-50%. Un inhibitor al monoaminooxidazei este un tip de antidepresiv, astfel încât există unele date care sugerează că yerba mate are un efect calmant în această privință.
În plus, Centrul pentru promovarea sănătății și medicină preventivă al armatei americane a observat că yerba mate poate provoca hipertensiune arterială atunci când este utilizată împreună cu alți inhibitori MAO (cum ar fi Nardil și Parnate).
