Moartea neagră | pandemie în Europa și Asia în secolul al XIV-lea

Boala a ucis aproximativ o treime din populația Europei, dar unele zone au fost mai puțin afectate decât altele. Între 75 și 200 de milioane de oameni din întreaga Eurasie au murit în timpul pandemiei.

Până în anii 1700, ciuma pare să fi reapărut în Europa cel puțin o dată la fiecare generație. Unele dintre ciumele mai mici au fost mai intense decât altele și au provocat mai multe decese. Printre focarele ulterioare se numără ciuma italiană din 1629-1631, Marea ciumă din Londra (1665-1666), Marea ciumă din Viena (1679), Marea ciumă din Marsilia din 1720-1722 și ciuma din 1771 de la Moscova. Forma cea mai virulentă a ciumei pare să fi dispărut din Europa în secolul al XVIII-lea.

Moartea neagră a avut un efect foarte mare asupra populației Europei. A schimbat structura socială a Europei, ceea ce a reprezentat o lovitură serioasă pentru Biserica Romano-Catolică și a dus la o persecuție pe scară largă a minorităților, cum ar fi evreii, musulmanii, străinii, cerșetorii și leproșii. Incertitudinea supraviețuirii zilnice i-a influențat pe oameni să trăiască pentru moment, așa cum a ilustrat Giovanni Boccaccio în Decameronul (1353).

La vremea respectivă, scriitorii europeni din secolul al XIV-lea au numit pandemia "Marea mortalitate". Epidemiile ulterioare au făcut ca aceasta să fie numită "Moartea Neagră".

Moartea Neagră apare în literatura modernă și în mass-media, fiind folosită ca subiect sau ca decor. De exemplu, povestirea lui Edgar Allan Poe Masca morții roșii (1842) este plasată într-o țară fără nume, în timpul unei ciume fictive care are multe lucruri în comun cu Moartea Neagră.

Scrierile lui Albert Camus au folosit și ele această temă. Romanul său "Ciuma" (1947) are ca fundal o epidemie de ciumă în Algeria și discută modul în care oamenii fac față epidemiei.

La om, ciuma bubonică provoacă febră, simptome severe de gripă și buboaie. Acestea din urmă sunt umflături mari pline de puroi care apar de obicei în zona inghinală, sub brațe, pe coapse și în spatele urechilor. Bubo-urile sunt negre și purpurii, ceea ce poate fi motivul pentru care Moartea Neagră și-a primit numele. Boala era dureroasă, iar multe victime au avut parte de o moarte oribilă.

Cunoștințele medicale ale vremii se bazau pe teoria umoristică a lui Hipocrate, care spunea că organismul este format din diferite fluide. Dacă acestea sunt în armonie, o persoană este sănătoasă. Dacă nu sunt, rezultă boala. De foarte multe ori, bolile erau văzute și ca o pedeapsă de la Dumnezeu.

Teoria umorismului nu a explicat de ce boala se răspândește de la o persoană la alta. Majoritatea oamenilor credeau că infecția era cauzată de miasmă ("aerul rău"). Aerul rău putea proveni din interiorul pământului și astfel să provoace boala. Remediile împotriva bolii includeau deschiderea doar a ferestrelor orientate spre nord, să nu dormiți în timpul zilei și să nu munciți prea mult.

În 1348, Filip al VI-lea al Franței a întrebat Facultatea de Medicină a Universității din Paris despre cauza Morții Negre. Aceasta a concluzionat că pandemia a fost cauzată de o conjuncție nefastă a lui Jupiter, Saturn și Marte la 20 martie 1345. Deoarece acest răspuns se baza pe astrologie, mulți oameni l-au crezut și a fost tradus în multe limbi.

Pentru că nimeni nu înțelegea care sunt cauzele ciumei, medicii nu aveau tratamente eficiente. De multe ori, medicii le spuneau pur și simplu pacienților lor să se spovedească pentru ca păcatele să le fie iertate în caz de moarte. În cele din urmă, pandemia i-a determinat pe medici să își schimbe ideile despre modul în care funcționa corpul uman. Doar 200 de ani mai târziu, Girolamo Fracastoro a descoperit că bolile se răspândesc prin infecție.

Douăsprezece focare de ciumă în Australia între 1900 și 1925 au provocat peste 1.000 de decese, în special în Sydney. Acest lucru a dus la înființarea unui Departament de Sănătate Publică, care a efectuat cercetări de vârf. Acesta a descoperit că transmiterea ciumei de la puricii de șobolan la om se face prin intermediul bacilului Yersinia pestis.

Forțele mongole au folosit ciuma ca armă biologică în 1347. Aceasta a fost una dintre primele utilizări ale războiului bacteriologic din istorie.

În Crimeea, forțele mongole se luptau pentru controlul Caffa, un port la Marea Neagră (în prezent Feodosiya, Ucraina). La acea vreme, Caffa era un centru comercial genovez. Forțele mongole au început un asediu. În timpul asediului, se pare că acestea au catapultat peste ziduri în oraș cadavre infestate de ciumă. Genovezii au fugit de asediu cu ajutorul navelor. Unii istorici cred că refugiații din Caffa au adus cu ei ciuma în Italia, ceea ce a declanșat pandemia.

• Marea ciumă din Londra