James Black — farmacolog, laureat Nobel, creatorul propranololului și cimetidinei

Black s-a născut în Uddingston, Lanarkshire. A fost al patrulea din cei cinci fii ai unei familii baptiste. Tatăl său a fost inginer minier. A crescut în Fife. Black a urmat cursurile liceului Beath High School, Cowdenbeath. La vârsta de 15 ani, a câștigat o bursă la Universitatea St Andrews. La St Andrews, a studiat medicina. A absolvit în 1946.

După absolvire, s-a alăturat departamentului de fiziologie de la University College în calitate de lector asistent. Ulterior, a acceptat un post de lector la Universitatea din Malaya. Black a renunțat la o carieră de medic, deoarece se opunea la ceea ce el percepea ca fiind tratamentul insensibil al pacienților din acea perioadă.

După absolvire, Black a acceptat un post de profesor în Singapore timp de trei ani. S-a mutat la Londra în 1950. Mai târziu, în 1950, s-a întors în Scoția. S-a alăturat Universității din Glasgow (Școala de Medicină Veterinară). Acolo că a devenit interesat de modul în care adrenalina afectează inima umană. A fost interesat în principal de modul în care aceasta afecta persoanele cu angină pectorală. A constatat că efectele adrenalinei nu au ajutat. S-a alăturat ICI Pharmaceuticals în 1958. A lucrat în cadrul companiei până în 1964. În acest timp, a creat propranololul, care a devenit cel mai bine vândut medicament din lume. În timp ce lucra la ICI, Black a dezvoltat un nou mod de a face cercetare. Înainte de aceasta, moleculele de medicamente erau create și apoi testate pentru a afla în ce mod moleculele puteau fi folosite ca medicament. Black a ales să aleagă o utilizare medicală și apoi să încerce să creeze moleculele pentru acel medicament. S-a spus că descoperirea propranololului a fost cea mai mare descoperire în tratamentul bolilor de inimă de la descoperirea digitalinei.

În același timp, Black încerca să găsească un tratament pentru ulcerul gastric. ICI nu a dorit să facă acest lucru, așa că Black a încetat să mai lucreze pentru ei în 1964. S-a alăturat companiei Smith, Kline și French. A lucrat pentru aceștia timp de nouă ani, până în 1973. În acest timp, Black a dezvoltat al doilea medicament important, cimetidina. Acesta a fost vândut pentru prima dată sub denumirea comercială Tagamet în 1975. În curând, Tagamet a depășit propranololul și a devenit cel mai bine vândut medicament cu prescripție medicală din lume.

În 1973, Black a devenit șeful departamentului de farmacologie de la University College London. El a creat un nou curs de licență în domeniul chimiei medicinale. A avut multe probleme în încercarea de a obține bani pentru cercetare, așa că și-a dat demisia. În 1978, a plecat să lucreze pentru Wellcome Research Laboratories. A lucrat acolo până în 1984. Black a devenit apoi profesor de farmacologie analitică la Institutul Rayne din cadrul școlii medicale King's College London. A rămas acolo până în 1992. A creat Fundația James Black în 1988, cu bani de la Johnson and Johnson. El a lucrat cu 25 de oameni de știință în domeniul cercetării în domeniul medicamentelor. Aceste cercetări au inclus inhibitori de gastrină care pot opri unele cancere de stomac.

Black a contribuit la creșterea cunoștințelor științifice și clinice de bază în cardiologie. Crearea de către acesta a propranololului este considerată a fi una dintre cele mai importante contribuții la medicina clinică și farmacologie din secolul XX. Propranololul a ajutat milioane de oameni.

La 10 februarie 1981, Black a fost numit Cavaler Bachelor pentru serviciile aduse cercetării medicale. A primit această distincție de la regina Elisabeta a II-a la Palatul Buckingham. La 26 mai 2000, a fost numit în Ordinul de Merit de către regină.

A fost ales membru al Societății Regale în 1976. În același an, a primit premiul Lasker. În 1979, a primit premiul Artois-Baillet Latour pentru sănătate. În 1982, Black a primit premiul Wolf Prize in Medicine. În 1988, a primit Premiul Nobel pentru Medicină împreună cu Gertrude B. Elion și George H. Hitchings pentru activitatea lor în domeniul dezvoltării de medicamente. În 1994 a primit Medalia Ellison-Cliffe din partea Societății Regale de Medicină.