Mary Anning

Turiștii obișnuiau să viziteze Lyme Regis, care devenise o stațiune balneară populară. Ca și tatăl lor înaintea lor, Mary și fratele ei, Joseph Anning, au instalat o masă de "curiozități" lângă stația de autobuz a unui han local pentru a-și vinde marfa turiștilor. După ce Joseph a făcut o descoperire importantă a unui craniu de ihtiozaur în 1810, iar Mary a găsit scheletul aferent un an mai târziu, ei au devenit cunoscuți printre geologii și amatorii interesați de fosile. Pasiunea lor pentru fosile a ajuns să fie principala sursă de venit pentru familia lor.

Obiectul ei de comerț erau fosilele de nevertebrate, cum ar fi cochiliile de amoniți și belemniți, care erau comune în zonă și se vindeau pentru câțiva șilingi. Fosilele de vertebrate erau mult mai rare, iar exemplarele excepționale, cum ar fi un schelet aproape complet de ihtiozaur, se vindeau cu mult mai mult.

Sursa acestor fosile a fost reprezentată de faleza de coastă care înconjoară Lyme și care face parte dintr-o formațiune geologică cunoscută sub numele de Blue Lias. Această formațiune constă din straturi alternante de calcar și șisturi, depuse ca sedimente pe un fund de mare de mică adâncime la începutul perioadei jurasice (în urmă cu aproximativ 210-195 milioane de ani). Stâncile sunt una dintre cele mai bogate locații de fosile din Marea Britanie.

Pe măsură ce Mary Anning a continuat să facă descoperiri importante, reputația ei a crescut. În 1826, la vârsta de 27 de ani, a reușit să economisească suficienți bani pentru a cumpăra o casă cu o vitrină de sticlă pentru magazinul ei, numit Anning's Fossil Depot. Mutarea a fost mediatizată în ziarul local, care a menționat că magazinul avea în prezent expus un schelet de ihtiozaur frumos. Mulți geologi și colecționari de fosile din Europa și America au vizitat-o pe Anning la Lyme pentru a cumpăra specimene. Printre aceștia s-a numărat și geologul George William Featherstonhaugh, care a cumpărat fosile pentru Liceul de Istorie Naturală din New York, recent deschis în 1827. Regele Frederick Augustus al II-lea al Saxoniei a vizitat magazinul ei în 1844 și a cumpărat un schelet de ihtiozaur pentru vasta sa colecție de istorie naturală.

Lady Harriet Silvester a vizitat Lyme în 1824. Ea a notat în jurnalul său:

... ceea ce este extraordinar la această tânără femeie este că s-a familiarizat atât de bine cu știința încât, în momentul în care găsește oase, știe cărui trib aparțin. Ea fixează oasele pe un cadru cu ciment, apoi face desene și le pune să fie gravate. . . Este cu siguranță un exemplu minunat de favoare divină - faptul că această fată săracă și ignorantă a fost atât de binecuvântată, căci prin lectură și aplicare a ajuns la un asemenea grad de cunoaștere încât are obiceiul de a scrie și de a discuta cu profesori și alți oameni deștepți pe această temă, iar ei toți recunosc că ea înțelege mai mult din această știință decât oricine altcineva din acest regat.

Pe măsură ce timpul trecea, încrederea în cunoștințele sale creștea, iar în 1839 a scris revistei "Magazine of Natural History" pentru a pune la îndoială afirmația acestora că un dinte cu cârlige al rechinului preistoric Hybodus reprezenta o nouă descoperire. Ea descoperise cu ani în urmă existența unor rechini fosili cu dinți atât drepți, cât și cu cârlige. Extrasul din scrisoare pe care revista l-a tipărit a fost singurul lucru pe care Anning l-a publicat vreodată.

• Ihtiozaur 1810/11
• mai mulți ihtiosauri 1815/19
• Plesiosaurus 1820/21
• Sac de cerneală de belemnită 1826
• Pterozaur 1828
• Pește fosil 1828/29
• Plesiosaur 1830

Mary Anning este subiectul vechii povești deocheate: "Ea vinde scoici pe malul mării". Acesta a fost compus în 1908, la mai bine de jumătate de secol de la moartea ei, de Terry Sullivan, care a fost inspirat de povestea vieții ei. Versurile s-au schimbat de-a lungul timpului, dar textul original a fost:

Ea vinde scoici
pe țărmul
măriiCuvintele pe care le vinde sunt scoici,
sunt sigur că sunt scoici
, așa că
dacă vinde scoici pe țărmul măriiAtunci
sunt sigur că vinde scoici pe țărmul mării.

Povestea de viață a lui Anning a fost considerată o sursă de inspirație de mai mulți scriitori din secolul XX. Majoritatea acestor materiale erau destinate literaturii de inspirație pentru copii și tindeau să se concentreze asupra copilăriei și începutului carierei sale, neglijând realizările sale ulterioare. De asemenea, o mare parte a fost romanțată și nu întotdeauna exactă din punct de vedere istoric. Ea a apărut ca personaj în romane istorice, poate cel mai mult în romanul The French Lieutenant's Woman (1969) de John Fowles, care a fost transformat într-un film de lung metraj în 1981. Fowles a observat critic faptul că niciun om de știință britanic nu a numit o specie după Anning în timpul vieții acesteia.

Cu toate acestea, în anii 1840, expertul elvețiano-american în pești fosili Louis Agassiz a numit două specii de pești fosili, Acrodus anningiae și Belenostomus anningiae, după ea, și o alta după prietena ei Elizabeth Philpot. Agassiz a fost recunoscător pentru ajutorul pe care cele două femei i l-au oferit în examinarea și înțelegerea specimenelor de pești fosili, în timpul vizitei sale din 1834 la Lyme Regis.