Campania Bristoe | serie de bătălii minore purtate în Virginia în octombrie și noiembrie 1863

În septembrie, Lee a fost nevoit să trimită Corpul I de armată, comandat de generalul James Longstreet, în Teatrul de Vest, în jurul Chattanooga, Tennessee. Meade și-a pierdut Corpurile XI și XII ale Uniunii, care au fost de asemenea trimise în Tennessee. Lee a rămas cu aproximativ 55.000 de oameni, în timp ce forțele lui Meade numărau acum aproximativ 80.000 de oameni. Meade a fost nemulțumit că a trebuit să renunțe la două corpuri de armată și a considerat că nu avea o forță suficient de mare pentru a-l învinge pe Lee. Cu toate acestea, Lee a continuat cu planul său pentru o mișcare de întoarcere, pentru a se interpune între Meade și Washington DC.

În dimineața zilei de 9 octombrie, confederații au părăsit tabăra pentru a încerca să se deplaseze neobservați în jurul flancului lui Meade. Au evitat dealurile și drumurile prăfuite, unde marșul ar fi putut ridica nori de praf care puteau fi văzuți pe kilometri întregi. Lee știa că, dacă Meade îi descoperea mișcările, fie se va angaja în luptă, fie se va muta la nord de Rappahannock. Dar picheții Uniunii au raportat că nu au auzit nici un sunet de tobe sau de goarne și nici fumul de la focurile de gătit de dimineață provenind din taberele confederate. La cartierul general al lui Meade a fost trimisă informația că armata rebelă părea să se deplaseze spre vest. Meade încă nu știa ce se întâmplă, dar era foarte neliniștit de aceste rapoarte. Lee putea să se deplaseze spre sud, spre Richmond, sau putea să se deplaseze spre nord, încercând să întoarcă flancul lui Meade. Meade și-a dat seama, de asemenea, că Lincoln era nemulțumit că l-a lăsat pe Lee să scape după Gettysburg. Așa că Meade știa că trebuie să facă ceva.

Pe tot parcursul zilei de 9 octombrie, Meade a așteptat vești despre mișcarea lui Lee. În acea seară, a trimis ordin ca Divizia 1 de cavalerie a generalului John Buford să traverseze Rapidan la Germanna Ford pentru a afla unde se aflau confederații. Dar Buford a primit ordinele abia în dimineața următoare. Cavaleria sa a plecat imediat, dar nu a ajuns în zona în care erau campați confederații înainte de ora 11:00 dimineața. Abia la apusul soarelui au intrat în contact cu trupele confederate de la Morton's Ford. Meade nu a aflat despre acest lucru decât a doua zi, pe 11 octombrie.

La Culpepper Courthouse, Meade începuse să creadă că Lee se deplasa spre nord, în jurul flancului său. Dar încă nu avea rapoarte care să arate că așa era. În noaptea de 10 octombrie, Meade a decis că o luptă în zona restrânsă de la Culpepper era periculoasă și că i-ar putea oferi un avantaj lui Lee. A ordonat ca întreaga sa armată să se îndrepte la nord de Rappahannock. Buford nu primise vești despre mișcarea armatei Uniunii spre nord și a așteptat sprijin din partea Corpului I în dimineața zilei de 11 octombrie. În schimb, a fost atacat de cavaleria confederată. Unitățile de cavalerie ale Uniunii și ale Confederației s-au luptat pe tot parcursul zilei, iar până seara Buford a reușit să se întoarcă peste Rappahannock. Dar acest lucru a distras atenția cavaleriei Uniunii de la a descoperi unde se afla armata lui Lee.

Auburn (13-14 octombrie)

La 13 octombrie, în ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Prima bătălie de la Auburn, cavaleria generalului confederat J.E.B. Stuart se afla în fața armatei lui Lee. El a nimerit din greșeală în trupele federale care păzeau un tren de aprovizionare. Văzând că este depășită numeric, cavaleria lui Stuart s-a ascuns în tufișurile dese, așteptând o șansă de a ataca. Dar s-au trezit rapid înconjurați de trupele Uniunii care nu știau că oamenii lui Stuart se aflau acolo. Cavaleria confederată a rămas ascunsă, adunând informații despre ceea ce văzuseră. În dimineața următoare, în ceea ce s-a numit a doua bătălie de la Auburn, cavaleria lui Stuart a luptat pentru a ieși din zonă.

Bristoe Station (14 octombrie)

La 14 octombrie 1863, Corpul lui Hill a atacat două corpuri ale Uniunii care se retrăgeau spre nord. Greșeala lui Hill a fost că nu a ordonat nicio recunoaștere înainte de atac pentru a vedea cu ce se confruntă. Una dintre diviziile lui Hill a fost bătută crunt și o baterie de artilerie a fost pierdută. După ce și-a întărit linia, Hill nu a mai putut face niciun progres împotriva corpurilor Uniunii care erau adăpostite în spatele terasamentului căii ferate Orange și Alexandria. După ce l-a învins pe Hill, armata Uniunii și-a continuat drumul spre Centerville, Virginia. Lee era supărat pe Hill din cauza greșelilor sale de la Bristoe Station. I-a spus lui Hill: "Îngroapă-ți morții și nu mai spune nimic despre asta!".

Cursele Buckland (19 octombrie)

După înfrângerea de la Bristoe Station și o înaintare eșuată spre Centreville, cavaleria lui Stuart a protejat retragerea armatei lui Lee din apropierea Manassas Junction. Cavaleria Uniunii sub comanda generalului Judson Kilpatrick a urmărit cavaleria lui Stuart de-a lungul Warrenton Turnpike. Dar au fost atrași într-o ambuscadă în apropiere de Chestnut Hill și au fost încolțiți. Trupele federale au fost împrăștiate și urmărite 8 km (cinci mile) într-o afacere care a ajuns să fie cunoscută sub numele de "Cursele Buckland".

Peste Rappahannock (7 noiembrie)

Lee s-a întors la vechea sa poziție din spatele râului Rappahannock, dar a lăsat un cap de pod fortificat pe malul nordic. Aceasta proteja apropierea de Kelly's Ford. Pe 7 noiembrie, Meade a forțat trecerea râului Rappahannock în două locuri. Un atac surpriză al Corpului VI de armată al generalului John Sedgwick, la lăsarea întunericului, a depășit capul de pod confederat de la Rappahannock Station. Au capturat două brigăzi confederate (peste 1.600 de oameni) din divizia generalului Jubal A. Early. Luptele de la Kelly's Ford au fost mai puțin severe, dar confederații s-au retras, permițând federalilor să traverseze în forță.