Defensinele sunt proteine cationice mici care se găsesc la animale și plante. Acestea sunt peptide de apărare a gazdei. Ele acționează împotriva bacteriilor, ciupercilor și a multor viruși.
Defensinele au între 18 și 45 de aminoacizi, inclusiv șase până la opt reziduuri de cisteină conservate. Celulele sistemului imunitar au aceste peptide pentru a ajuta la uciderea bacteriilor fagocitate. Aceste celule includ granulocitele neutrofile și aproape toate celulele epiteliale. Majoritatea defensinelor acționează prin legarea la membrana celulară microbiană. Odată ajunse acolo, ele fac mici găuri în membrană care permit ieșirea ionilor și nutrienților vitali.
