Peptidele de apărare a gazdei (sau peptidele antimicrobiene) fac parte din răspunsul imunitar înnăscut. Acestea se găsesc în toate clasele de viață.
Acestea acționează împotriva microorganismelor invadatoare. Peptidele ucid bacteriile Gram negative și Gram pozitive. Acestea includ tulpini care sunt rezistente la antibioticele convenționale. Peptidele acționează, de asemenea, împotriva micobacteriilor (inclusiv Mycobacterium tuberculosis), a virusurilor învelite, a ciupercilor și chiar a celulelor transformate sau canceroase.
Aceste peptide sunt candidați excelenți pentru utilizare medicală. Ele completează terapia cu antibiotice convenționale. Ele au o gamă largă de activități și sunt bactericide, spre deosebire de cele bacteriostatice. Au nevoie doar de un timp de contact scurt pentru a distruge bacteriile.
Există mari diferențe între celulele procariote și eucariote ca ținte pentru peptidele antimicrobiene. Aceste peptide sunt antibiotice puternice, cu spectru larg. Spre deosebire de majoritatea antibioticelor, se pare că peptidele antimicrobiene pot, de asemenea, să îmbunătățească imunitatea, acționând ca imunomodulatori (consolidând sistemul imunitar).
